电磁干扰远在马可尼设计了第一部无线电发射机时便已存在。电磁干扰在早些时候也称为射频干扰或高频干扰(Radio Frequency Interference RFI),再早就是叫做杂讯干扰。当年马可尼设计无线电发射机最大的问是是在於两组火花式调谐电路的发射器干扰问题,但如果马可尼还在世的话,他将會惊讶於现今电磁干扰问题的严重性以及其复杂的程度。
几十年来工程人员便已知道几乎每个电子设备於工作时都會幅射出一些电磁波,故电子设备在使用时是不可能不去干扰到其它的电子设备;但由於这些杂讯的种类繁多,其产生的原因及其传送的方法更是包罗万象,既无法预知,亦无任何万金的解决办法,也往往为了解决杂讯干扰的问题所花费的时间与精力常比电路设计时所花费的还多。近年来已有许多机构在进行电磁相容性(Electro Magnetic Compatibility EMC)的研究,所谓的电磁相容性便是指器材於可能的电磁干扰环境下仍能正常工作之能力。