简单的说，嵌入式处理器就是嵌入到应用对象系统中的专用处理器，相对于通用CPU（如x86系列）而言，一般对价格尺寸、功耗等方面限制比较多

嵌入式处理器大体可分为以下几类：
1 嵌入式微处理器
嵌入式微处理器可谓是通用计算机中CPU的微缩版。相对于通用CPU，嵌入式微处理器具有体积小、功耗少、成本低的优点，当然在速度上也慢一些嵌入式微处理器在软件配置上常常可以运行嵌入式操作系统，应用于比较高档的领域。典型的如32位的ARM、64位的MIPS。

2 嵌入式微控制器
嵌入式微控制器的最大特点是单片化，常称为单片机。顾名思义，单片机就是将众多的外围设备（简称外设，如A/D，IO等）集成到一块芯片中，从而大幅度降低了成本。单片机非常适合控制领域，典型的如大名鼎鼎的51系列。

3 专用微处理器
相对于上述比较通用的类型，专用微处理器是专门针对某一特定领域的微处理器。如昂贵的视频游戏机微处理器等。DSP本质上也属于专用微处理器
DSP对系统结构和指令进行了优化设计，使其更适合于执行数字信号处理算法（如FFT，FIR等）。DSP运行速度非常快，在数字信号处理的方方面面大显身手。由于越来越广泛的领域需要高速数字信号处理，DSP也有越来越通用化的倾向，常常可以把DSP单独列成一类。