通常，终端在事先不知道小区任何信息的情况下搜索小区，需要经过时隙同步、帧同步、捕获主扰码三个步骤。这三个步骤涉及到四个下行物理信道：主同步信道（Ｐ－ＳＣＨ）、从同步信道（Ｓ－ＳＣＨ）、主公共导频信道 （Ｐ－ＣＰＩＣＨ）、主公共控制物理信道（Ｐ－ＣＣＰＣＨ）.

首先:捕获主同步信道来获得时隙同步

第二:终端从从同步信道（Ｓ－ＳＣＨ）获悉该小区的无线帧中使用的从同步码字组合，从而可以确定该小区使用的主扰码所属的组别,从而获得帧同步.

第三:有了前两步的基础,终端即能够同步到主公共导频信道（Ｐ－ＣＰＩＣＨ）、而第二步已经确定该主扰码所属的组号，因此，只需要定位到该主扰码组，然后从８个主扰码中找到与本小区匹配的主扰码，捕获主扰码的工作即告结束。 　

最后:终端就可以用主扰码解码主公共控制物理信道，从而解调出系统下发的广播消息.