去年4月，威力众公司（Verizon）位于纽约曼哈顿的网络出现了一次故障，结果导致数字印刷和货运公司Mimeo.com公司的互联网连接中断了6个小时。由于这家公司的60名员工平时都是依赖网络与客户和外界保持联系，失去网络连接使得他们的业务根本无法进行。公司的首席信息官（CIO）斯科特·曼纳（Scott Manner）为此被弄得焦头烂额。

    当时发生故障的是两条T1专线。经过这次教训，曼纳开始寻找其他的备用解决方案。就在这时，Tower Stream公司新推出的前WiMax（Pre-WiMax）技术进入了曼纳的视野。

    数月之后，Mimeo.com公司在基于T1专线的互联网连接以外，又增加了近3M带宽的WiMax服务，这项服务的无线信号基站位于纽约帝国大厦（Empire State Building）的顶部，连接信号覆盖到了Mimeo.com公司位于派克大道（ParkAvenue）的办公室中。曼纳表示：“我们必须以此确保业务的连续性。”TowerStream公司表示，他们在纽约提供的WiMax服务覆盖到了北面的新泽西州大约13英里的范围，而且连接速度介于1.5M~5M之间。

    但是，这并非是真正的WiMax技术。供应商所承诺的下一代无线服务WiMax，可以提供70M以上的数据传输速率和超过30英里的传输距离，但要实现这一目标，可能还要等上好几年的时间。TowerStream公司提供的这类服务，其实是WiMax技术的早期雏形。它提供的传输距离和传输速率，都超过了现在流行的WiFi服务。WiFi仅是一种依靠热点的近距离联网形式，而WiMax则是一种直接的长距离联网形式。

    由于这些技术是真正的WiMax技术的过渡形式，所以可以被用来取代T1或作为T1的备份连接，在尚未接通有线宽带的地区，它也能够发挥很大的作用。

    不过，这些过渡技术仍然处于非标准化阶段。也许过上一段时间，情况就会有所不同了。许多供应商已经开始认证测试的过程，而标准组织WiMax论坛（WiMax Forum）很快也将开始设备认证。他们的措施将会有助于WiMax服务迅速走上标准化、互操作性、基站的增加以及合理竞争的道路。市场调查公司Visant战略公司（VisantStrategies）则预测说，到2010年，WiMax服务将会占到美国价值34亿美元的无线宽带市场的一半份额。

    不过，到目前为止，前WiMax服务还十分有限，而且在基站的视野范围之内，它才有可能保证连接的质量。比如，TowerStream公司和NextWeb公司等等主要在大城市提供T1专线的替代和补充服务。在通常情况下，他们总是把基站架设在城市的一些标志性建筑上来传输信号。

    全球扩展

    与此同时，Clearwire公司（Clearwire LLC）等供应商开始在一些小城市为个人和企业提供经济划算的前WiMax服务，这些地区包括美国中部地区、德克萨斯州和威斯康星州的奥克莱尔市等，这些地区目前还存在有线宽带接入服务的盲区。这些小城市是前WiMax服务的第二大市场，而且未来的发展也许将会证明，WiMax的小城市发展之路是可行的。比如，阿尔卡特公司（Alcatel）就曾经于2004年和印度政府签署了一份WiMax协议，期望在今后几年，阿尔卡特公司能够在印度市场赢得5,000万的用户。

    尽管如此，这项服务目前仍然存在着一些问题。美国的WiMax服务提供商最头疼的就是缺少频段。供应商可能不得不在拥挤的5.8GHz波段和2.3、2.5、2.6GHz波段之间进行选择。而后几个频段已经发放牌照，开放给WiMax服务的可能性十分渺茫。频谱资源的缺乏，意味着今后几年WiMax服务更流行时，新的电信运营商将会面临较高的进入壁垒。

    Tower Stream公司首席执行官（CEO）菲利普·乌尔索（PhilipUrso）则乐观地认为，随着时间的发展，很多问题就会自然而然得到解决。乌尔索预测，WiMax供应商之间将会出现越来越多的合作，使得客户在不同地区之间漫游时，可以方便地切换网络。“我们希望能够有专门的中间集成商，帮助网络之间实现互联互通。”乌尔索补充说道。而Boingo无线公司等已经在WiFi领域进行这方面的努力了，他们帮助客户连接到众多的WiFi网络上。

    WiMax论坛和一些支持WiMax的大型供应商，比如英特尔公司（Intel），希望WiMax设备与WiFi以及下一代移动网络3G都可以互联互通，这样WiMax就可以在那些技术投入使用的地区作为备用或者扩展服务。WiMax在无线网络的竞争中是后来者，所以它必须找到其他技术的短板。不过，尽管如此，“WiMax也不会取代现有的移动技术。”费雷斯特市场调研公司（Forrester Research）分析师查尔斯·高尔文（CharlesGolvin）这样认为。

    无论如何，WiMax就要来临，就连它的过渡技术也在无线市场中找到了自己的位置。（