虽然大多数电子设计师用IP 来表示互联网协议(Internet Protocol),但律师们却把可反复使用的设计块(即内核)叫做 IP(知识产权),而大多数工程师更愿意把这类产品描述为“虚拟内核”。然而,用 IP 表示“知识产权”的用法日渐流行,这只是电子行业的这一部门内概念混淆的一个实例。尽管许多分析家和市场人士把 IP 市场看成电子行业内的一个新现象,但可反复使用的IP作为一门技术和第三方市场,已经出现约 20 年了。虽然 IP 市场正在发展之中,但它却缺乏商业与工程标准。缺乏标准的特许惯例和质量度量标准常常会抵销已验证的、可用于生产的标准逻辑功能实现方法所带来的优点。然而,考虑到当今电子市场要求缩短产品开发时间,使用可靠的 IP 则可节省时间,减少开发人员数量,延长产品市场寿命。
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Tully 预计IP 市场在 2004 年增长 28%。表 1 示出了 2003 年10大供应商在IP市场上所占的份额。在 2004 年秋季,ARM公司 收购了 Artisan公司,因而巩固了它在IP市场上的领先地位。三大EDA 公司中的两家公司,即Synopsys公司和Mentor Graphics公司,均位于10大IP供应商行列,并通过收购小型或现成的 IP 公司来增强IP 库。Cadence 公司负责行业营销的高级副总裁 Jan Willis 说:“Cadence公司并不把自己看作一个 IP 供应商。我们认为,将IP 与 EDA 融合在一起并不是客户所需要的。”Cadence公司 提供一种能使第三方 IP适用于其客户的程序,即OpenChoice,并强调开发一种能将第三方 IP 方便地集成到客户设计中的环境。
IP 行业在其成熟时,似乎在步 EDA 行业的后尘。各大公司正在用收购小公司的办法获得产品与技术。Mentor Graphics公司 IP 部总经理兼 VSIA(虚拟硅接口联盟)主席Michael Kaskowitz说:“你可以用一家大型公司开发同一技术的费用来购买一家小型公司。”小公司一般在产品开发期间都会耗尽财力资源,无法生存到 IP 盈利的那一天。