传感器为能够受到规定被测量且依靠一定的规律转换成可用输出信号的器件或装置的总称,通常由转换元件与敏感元件组成。当传感器输出是规定标准的信号的时候，则称为变送器。 变送器的概念是把不是标准的电信号转换成标准的电信号的仪器，传感器则是将物理信号转换为电信号的器件，过去常常讲物理的信号，现在其他信号也有了。一次仪表指基地控制表或者是现场测量仪表，二次仪表是指利用一次表的信号来完成其他的功能：诸如显示，控制等功能类型的仪表。

变送器与传感器本来是热工仪表概念。传感器是把非电物理量如温度、压力、液位、物料、气体特性等转换成电信号或把物理量如压力、液位等直接送到变送器。变送器则是把传感器采集到的微弱的电信号放大以便转送或启动控制元件。或将传感器输入的非电量转换成电信号同时放大以便供远方测量和控制的信号源。根据需要还可将模拟量变换为数字量。传感器和变送器一同构成自动控制的监测信号源。不同的物理量需要不同的传感器和相应的变送器。还有一种变送器不是将物理量变换成电信号，如一种锅炉水位计的“差压变送器”，他是将液位传感器里的下部的水和上部蒸汽的冷凝水通过仪表管送到变送器的波纹管两侧，以波纹管两侧的差压带动机械放大装置用指针指示水位的一种远方仪表。当然还有把电气模拟量变换成数字量的也可以叫变送器。以上只是从概念上说明传感器和变送器的区别。