应该从何处入手？所有这些 Web 站点和所有这些联机资源都是非常有价值的，但应该如何跟踪它们的位置呢？当开始研究一个新的问题时，又该从何处入手呢？下面给出了一些选择：
是一个特殊工具，您可以免费地下载并将其安装到您的工作站中。它的目标是提供一种前端和通用平台，您可以通过它访问所有其他专门的支持资源并执行常见的支持任务，而无需担心这些资源所处的位置、它们是如何组织的、或者如何获得最新的版本。IBM Support Assistant 的一些主要特性包括：
搜索工具，可以用来透明地搜索多个知识库，并将结果组合到一起。
最常用 Web 站点的链接自动更新收集，可以提供与每种产品相关的信息。
自动的基于症状的数据收集工具，当您向 IBM 提交问题时，可以自动地收集 IBM Support 所需的关键信息。
一组集成的工具，可以帮助打开 PMR 并通过 PMR 与 IBM 支持专家进行交流，包括收集和传输各种诊断信息（如日志文件），并将其全部发送给 IBM。
一组可扩展的专用问题确定工具，可用于在自我帮助模式中执行各种任务。
一个自动下载升级版本到 IBM Support Assistant 平台的工具，它还可以自动下载升级版本到该工具所提供的一组专门的工具和信息资源。
IBM Support Assistant 是一个单独的平台，它支持许多 IBM 产品（通过插件来实现）。随着时间的推移，您将发现许多新的工具和其他资源整合到了这个平台中。
是一种特殊的工具栏，您可以将其安装到您的浏览器（Firefox 或 Internet Explorer）中，它提供了可自定义的搜索功能，搜索每种 IBM 产品系列支持信息中最常用的集合，加上 IBM Support 中每种 IBM 产品系列的最常用 Web 站点的预定义链接集合。与 IBM Support Assistant 一样，当新的特性或信息资源变为可用时，这个工具栏可以自动地进行更新，并且对于 5 种 IBM 软件（Information Management、Lotus®、Rational®、Tivoli® 和 WebSphere）都是一样的。
。如果您没有安装 IBM Support Assistant 或 IBM Software Support Toolbar，那么只需要为与经常使用的每个产品相关的 IBM Software Support Web 站点主页建立书签即可。每个页面中都包括一个搜索工具，它仅搜索与该页面相关的产品（或者产品组）的相关文档，以及该产品最常用的支持文档和联机服务的标准化链接集合。为了方便进行导航，每种产品的主页都具有相同的外观，并且对其中包含的信息进行了相同的组织。
使用这三种选择中的哪一种，这取决于具体的情况以及您自己的偏好。无论您选择从何处入手，最终您会发现将导航和访问相同的支持资源集合。（除了这几种选择之外，高级支持客户还可以访问个性化的起始点。这些内容将在以后的专栏中进行讨论。）
下面几个部分将介绍这些联机支持资源以及如何使用它们。
搜索联机支持资源在这些与支持相关的 Web 页面中，有大量的分类和索引页面，它们可以简化特定信息类型的导航和浏览，但与任何大量的基于 Web 的信息一样，要查找特定的信息，有时候简单的搜索是最有效的方式。主要的搜索选择包括：
IBM Support Assistant 中的搜索工具。这个工具可以扫描多个信息源，包括主要的 IBM Support Web 站点、developerWorks、该产品的信息中心，等等。
IBM Software Support Toolbar 中的搜索框。这个工具是在 IBM Support Web 站点层次结构（所有的 IBM Support、某一种产品系列的支持页面、或一个产品系列中的特定文档类型）中调用特定页面上搜索功能的一种快捷方式。这个工具不能将多个信息源的搜索合并在一起，所以其结果与直接在给定的 IBM Support Web 页面中进行搜索（这是下一个要讨论的项目）所得到的结果相同。
IBM Support Web 站点中特定页面上的搜索框。IBM Support Web 站点中每个产品或产品系列页面都具有其他自己的搜索工具，可以搜索所有与该产品或产品系列相关的文档。尽管它不能像 IBM Support Assistant 搜索工具进行聚集，但这些页面上的搜索引擎还可以从被看作与支持目的相关的其他站点（例如，红皮书、developerWorks 中所选的文章、产品信息中心，等等）返回各种结果。
