 iPhone合约机的补贴给运营商带来沉重负担，但如果取消补贴更会得不偿失
导语：美国科技博客Digital Trends今天撰文称，虽然有运营商抱怨以iPhone为代表的智能手机获得的补贴过高，隐藏了真实成本，导致消费者未能充分意识到终端设备的真正花费，而过于频繁地更新换代。但实际上，倘若真的取消补贴，不仅运营商的收入会降低，消费者也不会得到好处，整个移动革命的进程也会受阻。
以下为文章全文：
大胆言论
几周前，T-Mobile美国首席营销官科尔·布罗德曼(Cole Brodman)发表了一番相当大胆的言论：倘若他能够控制整个移动行业，一定会取消运营商对终端设备的补贴。
他的逻辑很简单：通常的补贴都适用于两年合约，通过这种方式，导致智能手机和其他移动设备的真实成本被隐藏，无法被消费者注意到。补贴后的智能手机表面价格可能仅为200美元——众所周知，AT&T甚至还提供“免费的”iPhone 3GS——但这类设备的真实成本却高于这一价位，并且被包含到两年的合约中。
布罗德曼认为，这种补贴贬低了科技的价值，而为了赶时髦，很多用户会在两年(甚至一年或几个月)后处理掉“非常优秀的”产品，从而催生了“旧货市场”。他对此深感痛惜。如果用户购买设备时支付的是全款，他们或许会更加珍惜手机，而不会轻易抛弃。
值得注意的是，这番言论来自T-Mobile美国，这也是唯一一家没有提供iPhone的美国大型移动运营商。T-Mobile美国总裁兼CEO菲利普·哈姆(Philipp Humm)曾经坦陈：“由于没有iPhone，导致2011年第四季度的休眠合约大幅增加。”终止补贴仅仅是“吃不到葡萄说葡萄酸”吗？还是iPhone的高成本的确对运营商产生了影响？
iPhone成本
自从iPhone 2007年面市以来，苹果一直都在针对该产品收取额外费用。事实上，根据苹果首次与AT&T签订的合约，后者甚至每月都要根据正在使用的iPhone数量向苹果支付费用。但双方已经重新谈判，而且iPhone也已经拓展到更多运营商，但与市面上的其他智能手机相比，iPhone的成本仍然很高。
究竟有多高？苹果的最新财报显示，iPhone的平均售价约为660美元。按照目前所有在售的iPhone机型来看，从最便宜的iPhone 3GS到最贵的64GB iPhone 4S，这一价格基本处于中间水平。苹果并未披露不同型号的iPhone销售业绩，但基本可以肯定的是，低端产品的销量更高，199美元的8GB版无疑是最畅销的机型。也就是说，在运营商支付给苹果的660美元单价中，约有200美元是直接向消费者收取的，其余440美元则会分摊到合约期内。
运营商从这些合约中获利如何？相当不错。随着智能手机的普及，运营商数据服务费用也在提升，所有iPhone用户都可以证明，当前的iPhone资费并不便宜。
 iPhone合约费用和补贴影响
通过这组数据可以得到显而易见的结论：作为最新的iPhone运营商，Sprint为每部iPhone支付的成本高于苹果最初的合作伙伴AT&T。然而，这一数据却揭示出，在经过运营商补贴后，他们在2年的合约期内，仍然可以通过每部iPhone赚到1000至3640美元。这还不考虑额外的服务费(例如热点功能)、额外的语音费、额外的短信费，以及超出数据套餐额定流量后支付的费用。众所周知，这些额外费用中的很大一部分都直接转化成运营商的利润。
当然，运营商的这些收费无法全部转换成利润，他们也有成本。运营商还要担心网络建设成本，并确保网络容量足以满足移动设备的数据需求，还要购买频谱资源，并推出新设备，以便支持4G LTE等升级服务。
对比Android
对比一下iPhone 4S与同级别Android手机的售价即可了解一些差异。iPhone 4S入门版合约价为199美元，但裸机价格为649美元——450美元的价差刚好与苹果财报公布的数据吻合。即使容量增加，这一数据也不会改变，32GB和64GB版iPhone 4S的合约价和裸机价之间仍然相差450美元。在Verizon，上一代8GB版iPhone 4裸机售价549美元，合约价为99美元，价差与新iPhone 4S的相同，也是450美元。
相比而言，摩托罗拉(微博)Droid Razr和三星(微博)Galaxy Nexus等Android手机在Verizon的裸机售价均为649美元。但合约价都达到299美元，比iPhone 4S高出100美元。粗略算来，按照两年合约计算，运营商为iPhone支付的补贴成本比Android设备高出100美元。换言之，运营商为iPhone提供的补贴比同级别Android手机高出近29%。也就是说：两年合约期内，每月都要多付出4.17美元。
收入增长
当然，iPhone的发布非但没有阻碍智能手机市场的发展，反而大幅促进了这一领域。运营商之所以愿意为iPhone承担额外的补贴，主要原因是该设备的确能够为他们吸引用户。iPhone的合作运营商都实现了后付费套餐用户数量的持续高增长。而没有运营iPhone的运营商(例如T-Mobile美国)的后付费用户则大举流失。
全美四大移动运营商的财务业绩显示，过去两年间，每家公司每月的每用户平均收入(以下简称“ARPU”)都出现增长。总体而言，用户对运营商的单位价值都高于两年前。
 图为全美四大运营商过去两年的ARPU走势
与之类似，运营商过去两年通过数据服务获得的收入也在稳定增长。这类业务主要由智能手机驱动，但热点、平板电脑、笔记本适配器和其他设备也有一定贡献。
 图为美国三大移动运营商数据ARPU走势
总之，自从智能手机革命两年前启动以来，所有运营商都通过后付费用户赚到了更多收入，数据收入的增速甚至更快。
补贴之争
如果取消补贴，情况会怎样？如果消费者为手机支付全款，能否获得更好的利益？从上图来看，答案是否定的，至少在美国如此。
运营商的ARPU增长，主要是因为智能手机以及数据服务的广泛普及。如果运营商以真实成本出售设备，按照逻辑来讲，他们似乎可以在不损失收入的情况下降低相应的合约成本。然而，这种计算方法并不成立。如果消费者提前花650美元购买一部高端智能手机，在未来2年的合约期内为运营商节约的成本为350美元(Android)至450美元(iPhone)，相当于每月节约14.50至18.75美元。原本每月60至170美元的合约，可以降价到40至150美元。尽管这种价格差异的确会对一些用户购买智能手机的决策产生影响，但他们通常与那些愿意花300、400或650美元买手机的人不存在交集。
另外，这种情况的前提假设是：在当今的补贴环境中购买智能手机的人，在今后补贴取消后，仍会购买智能手机。但这几乎是不可能的——很多消费者会因为裸机售价过高而放弃。所以，如果运营商仍然想从每个手机用户身上赚取1000至3640美元，智能手机裸机的合约费用下降幅度绝不是14.50至18.75美元。
在这种情况下，美国智能手机业务的增速几乎会减半。这意味着智能手机销量减少，终端设备制造商收入降低，从而放慢创新速度。这种影响也会传导到规模相对较小的开发者社区，从而导致应用和内容数量减少。这还将导致华尔街和其他投资者对移动领域的投资规模缩减。如果移动运营商不能证明移动技术的普及速度，投资者和银行对网络升级、频谱购买和服务扩张的投资意愿也会降低。
当然，将运营商补贴视为智能手机革命的推动力似乎有些过于简单化。然而，补贴的确是将智能手机和其他移动设备送到消费者手中的重要因素，也的确推动了移动革命的发展。毕竟，如果没人愿意买，无论技术多酷都无济于事。 | 
