手机按照功能上讲分为两类：功能手机（Feature Phone）和智能手机（Smart Phone）。其具体定义也有很多种说法，很多商家也趁机鱼目混珠。其实，两类手机本质上取决于手机所用的操作系统，智能手机操作系统为开放体系，可以支持第三方开发的运行其上的各种应用程序，而是不依赖于手机品牌不同，只和操作系统有关。一旦拥有了运行第三方应用程序的能力，手机就拥有了非通讯以外的诸多用途，其终极形态即为一台超小型的个人电脑，故此称之为智能手机。
目前市场上智能手机的操作系统有很多，大家最为熟知的是微软专门为手机推出的嵌入式操作系统Windows mobile。该操作系统基于Windows CE,针对手机的功能做了全面的优化，而且能够和Windows PC机进行信息同步，典型的代表手机就是多普达。多普达占据了Windows Mobile手机80%的市场份额，多年来始终如一的经营，且只经营Windows Mobile手机。微软为Windows Mobile提供了全套的专业开发工具，因此其拥有最多的第三方应用软件，均为第三方公司或个人爱好者开发，如：媒体播放器、金山词霸、压缩软件、游戏、各种小应用程序等等。秉承windows的风格，用户可以网络搜索、下载并自行安装很多的应用软件。
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诺基亚手机在行业内界定为智能手机，其操作系统叫做塞班（Symbian）。如果按市场份额来评判，Symbian无疑是排名第一的智能手机操作系统。Symbian是由诺基亚等几大移动通讯商共同组建的一个合资公司，专门从事手机操作系统的研发。诺基亚作为其第一大股东，几乎被人们误认为是Symbian就是诺基亚的，此外索尼爱立信、三星、摩托罗拉、西门子、松下都是其股东。Symbian以其优越的系统内核，成为众多国际手机品牌的首选，因此也拥有众多的相当全面的第三方软件系列。随着摩托罗拉的退出，诺基亚收购了其它股东的股份，将Symbian归为其全资子公司，为巩固其智能手机的霸主地位，诺基亚联合众多公司，向全球推广其新一代的Symbian移动操作系统平台。
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若论近年手机领域的传奇，当属2008年声名鹊起的苹果手机iPhone,正如同其当年在PC领域所创造的一样。然而，在iPhone的背后，其真正的神化是由其承载的操作系统Mac OS X所实现的，其为苹果在PC领域所用操作系统MAC的袖珍版。在苹果将iPhone操作系统开发之后的仅仅一个月，数以千计的第三方应用软件就如雨后春笋般此起彼出，全部通过软件商店销售。
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2009年，手机领域最热门的莫过于谷歌（Google）面向全球开放的其手机操作系统Andriod。该系统的核心为Liunx，依托Google搜索引擎建立起来的整套强大资源体系，Andriod与Google的相关服务进行了紧密的集成。目前T-Mobile率先推出了首款Andriod手机G1，众多手机方案设计公司均积极投入Andriod系统的手机开发，同时涌现出了一大批第三方应用软件开发商。一时间，Andriod成为微软的Windows mobile最具威胁的竞争对手。
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智能手机操作系统中尚有一员，很多消费者并不熟悉，那就是来自黑莓（BlackBerry）的RIM OS。十年的时间，BlackBerry的特色为全键盘设计，在电子邮件和日历等商务功能方面，BlackBerry始终占据头号。其第三方应用软件近年来逐渐增多。
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如此众多的智能手机操作系统，使得在PC机操作系统领域一家独大微软倍感压力，似乎想在智能手机领域一统江湖并非易事。面对微软昂贵的操作系统使用授权费，越来越多的智能手机品牌开始转向免费开放的Andriod。在这种背景下，微软在发布最新的PC操作系统Windows 7的同时公布，在2010年将推出应用于手机的Windows mobile 7系统，届时将以最新的技术与众智能手机操作系统再较高下。 | 
