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低电压交流电照明系统在市场上愈来愈受欢迎，从室内重点照明(Accent Lighting)到一般的轨道灯，乃至于应用在户外照明系统。零售商和家居建材行如IKEA和Home Depot已经将这些技术迅速而广泛的传达给顾客，使电源系统纳入特定低电压的使用规则，用户便不必经过承包商而能自行安装。
低电压交流电LED照明应用兴起
所有低电压交流电照明系统使用的是一种独立式主电源，这个主电源提供脱机交流电转换成低电压的方案，在任何负载下，即使电路处于开路的情况，其输出均不会超过30伏特有效值(VRMS)。其次，在所有状况下，电路必须有一个25安培(A)的电流限制，这两个条件将决定低电压交流电照明应用的最大电力。典型的输出电压是12或24伏特交流电(VAC)，但仍须保持25安培最大电流值不变，不论是12伏特、300瓦(W)的系统或24伏特600瓦的系统皆是。
鉴于上述原因，低电压交流电照明在发光二极管(LED)照明应用中，相当受到青睐，该技术甚至可应用在300瓦的LED照明功率中，相当于三至四个街灯的输出。此举让设计者在设计上拥有很大的弹性，可允许相对较大型的单一组件或由单一电源提供的多组态灯器设计，亦或是在这两者之间的设计。可确定的是，透过具弹性的LED照明应用设计，将使照明系统从传统白炽灯大步往前迈进。
而在低压交流电系统中，可考虑三个不同的照明灯具，首先是仅在一到两个个别系统中装置一个大/高输出设计;其次为可支持十到二十个装置于系统小灯源的中型输出设计;最后则是可允许在单一系统中存在五十到一百个照明器的小型输出设计。
大型数组设计打造高灯源输出应用
以大型数组设计而言，在两个不同的范围中，立即能显现出LED独特设计的好处，特别是在更独特的大型照明灯源例子中，可透过大型数组创造出高灯源输出应用。一般而言，在街灯的应用(采用高电压脱机解决方案)上会使用100瓦的LED灯源，虽然不建议其使用低电压交流电系统(这会带来整个规则和标准的新设置)，但设计者却有机会以低电压交流电的预算达到同样效果，进而从一个3.5伏特的顺向电压和使用350毫安电流的标准LED着手进行设计，大致上以每个1.2瓦或约八十个LED为基础。
为达到所期待的输出电力，使用单一驱动器并使用多组串联/并联组合方式的LED方案便很有吸引力，但产业界通常不鼓励此种设计规则，原因在于若支持个别控制每一个LED线路，首先遇到的问题为，LED和温度有前馈的关系，当温度上升时，须严格控制顺向电压下降，以避免更多电流流动，进一步使LED的温度升高。其最大的影响就是在不同线路共享相同电流之下，将会很快产生搭配不当的问题，若电流没有被个别安排，以便通过整个线路，便很可能成为系统故障的来源。
利用在线设计工具寻找适合LED驱动器
如同前述，市场上有各式各样的驱动器能符合需求。美国国家半导体(NS)就有几款LED驱动器能够达到所需的最大输入范围，同时也具备简易设计的特性和效能表现。先从24VAC系统谈起，此为最引人注意的特殊大型灯具，目前谈及的驱动器都是直流对直流(DC-DC)转换器，所以在主电源提供的交流电讯号将会有进行一些整流的情形，基于此种情况，对转换器的输入条件须改为：
24VRMS=67.88VPP和在调整后驱动器最大的输入电压范围34伏特。
就确实可知的条件来说，在此阶段的设计上，设计者心中可能已有一个特定的LED规格，而本文讨论的所有设计，都可以使用如美国国家半导体的WEBEBCH LED Designer在线设计工具进行开发，可以键入输入电压(34伏特直流电)、LED类型/值及所需的输出组态。此外，在350毫安和Vf=3.5伏特条件下，可驱动九个LED组合而成的24VAC灯串，整流后为34伏特直流电(VDC)。而透过在线工具中的参数搜索工具，看似拥有许多适用的输入范围，然因工作周期的限制，其实并没有大量可支持的线路。在此情况下，仅有美国国家半导体的LM3401和LM3409两款LED驱动器可作支持，若把LED的数量从九颗减少至八颗，在驱动器的选择上才会增加。
值得注意的是，当灯串的LED数量增加时，则须要经由电压的升压来支持，现今大多低电压交流电应用的主要转换器拓扑为降压转换器(输出到LED的驱动电压比输入到转换器的电压还低)，这是对较少LED线路的主要观点。
了解驱动器角色对症下药
一般来说，尽可能使用单一驱动器来驱动多个LED最符合成本效益，然并不主张在单一驱动器中使用并联线路，而是希望串联线路尽可能延长;其有利条件在于，即使线路受到严格规范和保护，亦可确保通过LED的电流皆相同。如此一来，一个较大的输入电压就能简单驱动大量的LED线路，只是在经过整流后，该线路通常会流失一半的交流电电压值，故其优势大打折扣;为解决此一问题，则可改采升压解决方案(输出电压比输入电压大时)，以减轻驱动大量LED线路的负担。
另一个观点是，若灯串可维持低于二十个LED(Vf=3.5V和350mA的LED驱动电流)，就能在低电压限制下维持升压输出(在84.85VPP的低电压限制下有70VDC)，可经由美国国家半导体任一款LM342X驱动器达到，它提供过压/欠压保护机制、电流限制，以及依需求选配的过热保护功能。
此外，对于驱动器装置特色的了解在电路设计上扮演重要的角色，如是否须支持脉冲宽度调变(PWM)调光、模拟调光等，或是为改变光源输出是否须加入一些光学要件及过热保护，以上考虑均为选用何种驱动器的因素。
针对上述需求，LM3421/23驱动器具备阻止和察觉额外错误警告的特色，对于欲达到高层级保护及提供微控制器(MCU)反应的应用来说，是很合适的组件。而LM3424内建的过热保护功能有利于光学或过热保护应用(降低与LED温度有关的输出电流);再者，LM3429虽为此系列产品最基本款的驱动器，但仍具有在升压应用中的过压保护和电流限制，协助升压检测。
图1所示为驱动二十个LED，每一个平均电流均为350毫安，3.5伏特顺向电压的电路图，此外，电路也许会因为须要进行模拟调光(当输入减少时光源的输出就会降低)而有所改变，以符合简单又全面受到保护的线路驱动器。如欲寻求更严格的颜色准确度，可采用PWM调光。
图1 大型数组设计应用LM3429的升压配置，采用24VAC系统，在电流为350毫安的条件下，可驱动二十个LED。
大电容方案降低涟波 延长电解质电容寿命
有一个简单的概念是应用升压解决方案来恢复以交流电整流驱动大量LED灯串时损失的电压，且仍保持在低压限制中，这大约是前端消耗的27瓦(在92%效率下的24.5瓦LED)，故显而易见，系统是如何在单一附件下拓展成每个线路都受到完整保护的高规格设计。
若进一步采用四条这样的电路，则每条线路均能达成完整保护和控制的100瓦设计目标，为实现此一架构，则可能在前端使用一个一般的整流器(只需要×4电流率的桥接二级管和C1/C2的×4电容)。此外，LED照明设计如果在低电压系统下有300～600瓦的可用电力，25安培的总电流对设计人员而言就具有很多选择。举例来说，从D1～D4需要被规范出最大电压和电流的余量(Headroom)。输出的电容可用下列方程式表示：
C=0.7(I)/ΔE(f)
其中，I代表到下游电路的输入电流(直流对直流转换区)，ΔE为可允许的涟波电压，而f则是交流电频率。由于此设计有92%的效率，鉴于LED功率为24.5瓦，这代表前端的直流对直流区将有26.6瓦的功率;而在整流(34VDC)后，从24VAC的电源使用26.6瓦并产生约782毫安的平均输入电流，如此一来，将可适当调整二级管整流器的规格。
另一方面，可接受的涟波也影响着电容的需求，举例来说，执行一个800毫安的输入电流，且在120Hz线路上允许一个1伏特的涟波(因桥接整流器的关系为2×60Hz)需要9,300μF的大电容;如果是3伏特的涟波则只需要1,500μF，由于降低涟波对电解质电容的寿命提供较佳的保护，故此情况下，大电容将是可能采取的选择方案。 |
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