随着第三代移动通信技术(3G)商用化的临近，与3G技术有关的术语也日渐流行，诸如WCDMA、UMTS、TD-SCDMA等频繁出现在大众媒体上。一个较为普遍的现象是，人们往往将 WCDMA 和UMTS等同视之。那么，UMTS和 WCDMA到底是什么关系呢？他们有没有什么区别呢？
早在90年代初期，欧洲电信标准协会(ETSI)就开始为3G标准征求技术方案，并雄心勃勃地把3G技术统称之为 UMTS(Universal Mobile Telecommunications System)，意即通用移动通信系统。宽带CDMA(带宽5MHz)建议是其多种方案之一。其后，日本的积极参与极大地推动了3G标准的全球化步伐。在1998年，日本和欧洲在宽带CDMA建议的关键参数上取得一致，使之正式成为UMTS体系中FDD(Frequency Division Duplex，频分双工)频段的空中接口的入选技术方案，并由此通称为 WCDMA 。W即宽带，以有别于源于北美的窄带CDMA(带宽1.25MHz)标准。
顺理成章，UMTS进一步成为国际标准化组织3GPP制订的全球3G标准之一。作为一个完整的3G移动通信技术标准，UMTS并不仅限于定义空中接口，它的主体包括CDMA接入网络和分组化的核心网络等一系列技术规范和接口协议。
为了既保护现有网络投资，又可灵活应用最先进的技术创新，3G标准的指导思想是网元可分别独立演进，网络要实现平滑过渡。其总体目标是最终实现全IP化的全球宽带移动通信网络。具体讲，就是无线接入网技术和核心交换网技术各有自己的演进路线。在接入技术方面，特别是空中接口，3GPP致力于不断提高频谱利用率，除WCDMA作为首选空中接口技术获得不断完善外，UMTS还相继引入了TD-SCDMA和HSDPA技术(High Speed Downlink Packet Access ，高速下行链路数据分组接入)。在核心网技术方面，则引入了分组软交换技术，进而顺应IP多媒体应用的发展趋势引入了IP多媒体域，也就是IMS(IP Multimedia Service ，IP多媒体服务)，以实现全IP多业务移动网络的最终发展目标。
上述技术标准的持续发展，体现为3GPP的UMTS标准的4个版本：R99、R4、R5、R6，形成了一个庞大的而内部又相对独立的标准体系。 WCDMA是其中最早、也是最完善的首选空中接口，并为欧洲、亚洲和美洲的3G运营商所广泛选用。
基于遍布全球的数百个商用移动网络，北电网络无论在CDMA技术还是传统的移动电路交换技术方面都有着丰富的经验，而其在分组交换方面的雄厚实力更使它在3G标准的制订上发挥了领导作用。尤其是在促进标准技术的融合上，北电的努力得到了运营商的一致赞赏。为实现标准接口的开放，北电打破技术藩篱，和所有UMTS厂家进行了系统间的互联互通测试. | 
