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如何通过 RTL 分析、SDC 约束和综合向导以更快的速度推出更出色的 FPGA 设计
作者：Shakeel Jeeawoody
市场营销副总裁
Blue Pearl Software 公司
shakeel@bluepearlsoftware.com
大多数 FPGA 设计人员都充满热情地开展专业化问题解决和创造性工作，当然，他们工作压力也相当大，工作流程也非常单调乏味。幸运的是，EDA 公司和 FPGA 厂商不断开发新的工具和方法，推进繁琐任务的自动化，帮助设计团队集中精力做好创造性工作。下面我们就来看看 FPGA 工具流程的演进发展，了解一下现代 FPGA 团队是如何利用 RTL分析、约束生成和综合导向来减少设计迭代的。
如果您已经是一名 FPGA 设计专业人士，那么将拥有辉煌的职业发展前景，因为越来越多传统上需要 ASIC 实现的设计
现已改用 FPGA。随着新一代芯片工艺技术的推出，设计 ASIC的成本正呈几何级数增加。与此同时，FPGA 厂商则能利用最新工艺技术实现新一代产品，且不会让客户承担过重的成本负担。
但不容乐观的是，FPGA 设计相当复杂，需要跟 ASIC 流程一样复杂的工具流程，这往往需要整个设计团队的共同努力才能完成，而不能光靠一名设计人员。因此，FPGA 设计团队在着手ECO 或新项目之前应认真分析现有的工具套件。那么好消息呢？就是新一代EDA 工具如雨后春笋般涌出，可助他们一臂之力。设计人员可选择采用标准数据格式且易于安装和使用的工具，简化流程集成工作，而且能够在选定的平台（不管是 Windows 还是 Linux）上实现本机运行。
FPGA 工具流程的发展演进
这些年来，FPGA 设计日趋复杂，工具流程也随之发展，而且越来越像 ASIC流程。上世纪 90 年代，FPGA 流程（见
图 1 的流程 A）跟当时的简易 ASIC 流程一样，最初以 RTL 为基础，并采用综合及布局布线工具。随着设计变得进一步复杂化，FPGA 团队在流程中增加了时序分析功能，帮助客户确保设计能按指定的频率运行。今天的 FPGA已经发展为庞大的系统平台，设计团队通常要通过 RTL 分析来最小化设计迭代，并确保设计能够实现相应的性能目标。


进而言之，由于今天的 FPGA 设计项目非常庞大复杂，所以设计人员需要想尽一切办法更好地了解设计的规模和复杂性，以便更好地控制流程中的工具，加速设计上市进程。现代FPGA 设计团队正在采用一种新型方法，那就是在整个设计流程中贯穿约束机制。我们不妨看看当下最流行的、现已得到赛灵思最新 Vivado ™ 流程支持的一种约束方法——Synopsys 设计约束 (SDC) 格式，以及了解如何通过 SDC 让设计项目受益。
什么是 SDC ？
SDC 是一款基于 Tcl 的格式，可用来设定设计目标，包括设计的时序、功耗和面积约束。一些产品能读取或写入 SDC。一些示例 SDC 约束包括时序约束（如创建时钟、创建生成时钟、设置输入延迟和设置输出延迟）和时序例外（如设置错误路径、设置最大延迟、设置最小延迟以及设置多周期路径）。这些 SDC 约束通常应用于寄存器、时钟、端口、引脚和网络（连线）等设计对象。
需要指出的是，尽管 SDC 是标准化格式，但生成的 SDC 和读取 SDC之间还是略有差异（不同工具之间有差异）。了解这些差异并积极采取措施，有助于避免意外情况的发生。
SDC 不应过于复杂
SDC 最常见的应用就是约束综合。一般说来，设计人员要考虑设计的哪些方面需要约束，并为其编写 SDC。设计人员通常要执行流程 B 中描述的流程，首次肯定无法进行时序收敛。随后要反复手动盲目尝试添加 SDC，以实现时序收敛，或让设计能在指定的频率上工作。许多从事过上述工作的设计人员都抱怨说设计迭代要花好几个星期，往往会拖延设计进程。
迭代的另一个问题在于，数名设计人员可能在不同的地点为 SDC 设计不同的模块。这样设计工作会变得非常复杂，设计团队必须想办法验证SDC，避免在芯片级封装阶段出现层级名称的冲突。要确保进行有效的设计协作，就必须采用适当的工具和方法。
流程 C 是现代化流程，除了流程B 的工具之外还采用了分析、SDC 约束和高层次综合技术，在解决上述问题方面发挥了重大作用。
综合向导
对典型的 FPGA 设计而言，综合解决方案还处于探索阶段，不管是面积、速度还是功耗的优化，都存在多个局部最大值和局部最小值。利用智能向导，我们能实现最佳解决方案，避免综合工具聚集到任意的局部最小值。最有效的向导之一就是采用错误路径和多周期路径，避免综合工具为不必要的组件浪费宝贵的优化时间。
不过，找到设计中的所有错误路径 (FP) 和多周期路径 (MCP) 并不容易。花上足够的时间，我们能找到一些简单的 FP 和 MCP，不过一些涉及状态机和计数器的复杂 FP 和 MCP（特别是在多个层级中）则很难找到。幸运的是，FPGA 设计人员可采用Blue Pearl Software 等创新公司推出的工具执行自动化 FP 和 MCO 生成，从而确保完整性、全面性和准确性。此外，这些工具还能为每个 FP 和MCP 提供不同的机制，包括原理图、断言和审核路径，从而让用户验证其正确性。
由于 FPGA 厂商和商用 EDA 厂商的合作进一步加强，采用通用接口，设计团队就能够将 Blue Pearl 软件套件集成到他们所青睐的工作流程中。既然赛灵思的最新 Vivado 设计套件支持 SDC，那么在不同工具之间沟通设计意图就变得极其简单（图 2）。


除了与赛灵思及其他 FPGA 厂商协作外，Blue Pearl 公司还同Synopsys 开展密切合作。这两家公司共同研究如何让综合工具接受尽可能多的自动生成的 SDC，同时避免设计人员进行任何手动修改。由于 SDC 格式对不同工具的使用差异很小，因此工作团队快速明确命名方案是顺利实现互操作性的一大挑战。
这里的解决方案是在综合的第一阶段（编译）后截取映射名称，在 BluePearl 软件套件的 SDC 生成工具中使用名称（见图 3），并为综合工具的第二阶段（优化）提供适当的 SDC。该方法给 FPGA 设计人员提供了一个最佳解决方案，无需花时间处理格式化问题。


以下给出非优化型约束编写示例：
set_false_path -from
[get_cells
{i_tv80_core.SP

}] -to
[get_cells
{i_tv80_core.i_reg.RegsL}]
优化后则为：
set_false_path -from
[get_cells
{i_tv80_core.SP

}] -to
[get_cells
{i_tv80_core.i_reg.RegsL_2[
7:0]}]
能取得哪些实际的效果？
Blue Pearl 软件套件能实现一些任务的自动化， 设计人员对其结果质量(QoR) 很满意。表 1 显示了用 Blue Pearl 软件套件自动生成 SDC，能将示例设计的 QoR 提升 20%，该示例采用多个 IP 核，其中包括 Verilog 的R1200 和 VHDL 的 AES 加密。


运行 1 未采用 Blue Pearl 软件，结果没有实现时序收敛。设计人员用RTL 设计或工具约束进行迭代以满足60MHz 的要求很容易就要花上好几个星期的时间。在运行 2 中，Blue Pearl软件套件几分钟就能生成 SDC，而自动生成的SDC 足以指导下游工具满足时序要求。
显然，对 FPGA 设计人员来说，降低压力、简化工作的一个好办法就是跟别人一样添加 RTL 分析、SDC 生成和综合向导工具。如欲了解更多信息，欢迎访问： www.bluepearlsoftware.com 。