推出新款处理器的时候，制造商们总喜欢讲述“更小的纳米制程工艺”、“更强大的性能”、以及“更优异的能效表现”等概念。不过，很多人或许难以理解，为何在做得更小、功耗更低的同时，其性能反而还可以更加强大呢？有鉴于此，外媒PhoneArena特地撰写了一篇文章，为我们解释与“制程”相关的的一些问题。
首先，什么是纳米？
从本质上来说，一颗微处理器就是由采用不同材料制成的许多“层”堆叠起来的电路，里面包含了晶体管、电阻器、以及电容器等微小元件。
不过它们与被你扔进垃圾堆的大块头所采用的常规元器件很是不同，因为它们的尺寸已经小得肉眼难以看清，而规模更是可以让你感到震惊。
在这些由元器件组成的“大军方阵”中，组件间的距离通常用毫微米进行衡量。如果觉得“十亿分之一米”的概念不好记，那你也可以用“纳米”（nanometers）来描述它。
最后，间距越小，可以排布在芯片上的元器件就可以更多。
其次，为什么制程更小更节能？
答案是：缩减元器件之间的距离之后，晶体管之间的电容也会更低，从而提升它们的开关频率。
由于晶体管在切换电子信号时的动态功率消耗与电容成正比，因此它们才可以在速度更快的同时，达到更加省电。
另外，这些更小的晶体管只需要更低的导通电压，而动态功耗又与电压的平方成反比（能效又提升）。
最后，推动半导体制造商向更小的工艺尺寸进发的最大动力，就是成本的降低。组件越小，同一片晶圆可切割出来的芯片就可以更多。
即使更小的工艺需要更昂贵的设备，其投资成本也可以被更多的晶片所抵消。
最后一点，为何制程工艺的飞跃几乎都是每2年一次？
有利也有弊，在制程更小更省电的同时，晶体管的电流也更易泄露——即使其处于“关闭”状态。如此一来，又会导致芯片“更费电”。
在理想世界中，这些元器件方阵会是完全稳定的。而随着电子设备变得越来越小，波动、渐变和扩散都会对其造成很大的影响。
那么，如何在“制程”与“稳定”之间达成平衡呢？上方的表格就列明了当前市面上可以达到的移动芯片的“极限”。
当然，制造商们对于“极限”的追求是永无止境的。或许在不远的将来，我们就能迎来量产版的“单原子大小”工艺制程的芯片了。 |
