嵌入式板卡趋势深入探讨 嵌入式, 工业

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在微处理器或芯片组之上进行二次开发后的板卡，使系统工程师能够轻松实现嵌入式设备创新。目前板卡的趋势主要是小型化、多功能、绿色化等方面，应用市场体现在少量、多样化，商业模式是竞争和合作并存。
小型化、多功能、通用性
目前，板卡以薄型、小型化为发展方向。过去的板卡系统，例如3.5英寸板型、EBX板型等因体型较大，在当今工业现场面临着排线、组装设备空间限制等问题，因此受到了小型化板卡的挑战。
例如，台湾威盛电子公司嵌入式平台事业部为业界定义了Mini-ITX、Nano-ITX、Pico-ITX、Pico-ITXe、 Mobile-ITX等多种微型化设计的板型规范，有些已成为商用及工业系统厂商接纳的标准。2009年威盛又推出了Em-ITX板型(如图1)，则在兼顾微型化特性以外，从多功能、通用性上做了新的尝试。
PC-104等传统小板型的主要不足是板型太小，致使置入更多功能的技术难度加大，成本容易提升;EBX、ATX或5.25英寸板型的不足却是板型面积太大，EBX板型的板子所有功能需以接插排线来引出接口，致使过多排线，造成整线困难，并因此可能造成系统内部散热不良等。而威盛Em-ITX比 EBX的总面积小30%以上，且通过Em-ITX的两面海岸线直接置入外部I/O接口的设计，并搭配了板载Em-IO扩展总线，而设计出在主板正上方堆叠 Em-IO扩展板的方式。这样可降低系统的复杂度，达到体积紧凑、小而薄的效果，并可具备较多产业应用所需要的外部功能接口。
绿色化
降低功耗成为趋势。纵观Intel的Atom处理器和威盛的Nano处理器，均把低功耗作为主要创新点之一。另外，板卡趋向于采用无风扇系统，不仅因为风扇系统不利于后期维护，还因为无风扇系统采用被动散热，减少了风扇环节，对CPU功耗控制要求高，更加绿色节能。
少量、多样化
嵌入式的特点永远是少量、多样化。据威盛电子嵌入式平台事业部的中国区市场经理周江介绍，威盛板卡已用于美国军方的战地机器人、韩国的车载电脑系统、西班牙医院数字标牌系统等。在中国，数字标牌、POS机、视频监控、车载电脑、工控、电力、交通、医疗电子等领域的市场机会很大。
当然，由于地域不同，板卡的市场开发方式和客户服务也不同。据威盛嵌入式平台事业部资深业务经理游玲晓介绍，在欧洲市场，由于地域小、人力成本高，因此欧洲客户的方案是专而偏，技术服务高，产品ASP(平均销售单价)较高。中国有人力、材料成本较低的优势，而且中国规模经济型企业较多。
竞合共存
纵观两大CPU供应商，Intel以提供CPU等芯片为主要模式，威盛除了CPU，还做板卡和系统。市面上的第三方板卡公司既和Intel合作，也和威盛合作，例如艾讯、研祥等大型板卡公司。板卡厂商采用两全政策的原因，一方面可满足客户差异化需求，另一方面也可当一家芯片厂商供货不足有补充。
从威盛角度来看，威盛也希望自己推出的板型能够被更多的板卡企业所采纳，并成为业界规范，共同把市场做大。例如，很多板卡厂商推出了Nano- ITX板型板卡，控创、艾讯等也推出Pico-ITX 板型方案。因为威盛的定位是技术推动型企业，要引领技术潮流。竞争对手压着威盛，可以促使威盛登上新的台阶。