12月24日，据国外媒体报道，过去5年中，围绕“物联网”的炒作层出不穷。调研机构Gartner发布2015年度新兴技术成熟度曲线(Hype Cycle for Emerging Technologies)报告称，“物联网”正登上“夸张预期”的顶峰，特别是在智能家居领域，包括利用智能手机控制照明、恒温器以及电视机等。
但是互联网先驱、知名科技投资人马克·安德森（Marc Andreessen）表示，传感器的时代才刚刚开启。他预测，在未来10年中，就连智能手机本身都可能消失。安德森说：“将来，我们将不再限于只有一个发光的显示器。届时，每张桌子、每面墙、每个物体表面都将拥有屏幕。假设你走向一堵墙或坐在桌前，都可以通过耳机或眼镜打电话，计算机将无所不在。”
这也就是为何安德森向美国加州初创企业Samsara投资2500万美元的原因，这家公司正研发新一代的“物联网”设备，希望能够解决复杂的工业问题，而非仅仅将你的冰箱或牙刷变成网站门户。安德森说：“这第二波网络公司不仅仅只想加入‘物联网’的研发，它们也在探索如何利用它，成为工业环境中真正的支柱企业。”
Gartner也支持安德森的看法，该机构预测，到2020年，仅企业在“物联网”设备方面的投资就会增加一倍，从7670亿美元增长到1.4万亿美元。这个领域的其他初创企业还包括旧金山的Helium（已经从Khosla Ventures等融资1600万美元）与Ayla（从思科融资2500万美元）。事实上， 美国科技市场风投研究公司CB Insights统计显示，“物联网”初创企业累计融资已经超过74亿美元，过去5年间翻了一倍。
以Samsara为例，这家公司主要为制药、交通、电力以及水力行业提供传感器和云端数据分析服务。制药公司在运送药物或疫苗过程中需要不断监控温度，物流和递送公司需要远距离追踪其车队，易腐食品公司需要监控卡车的内部温度和湿度以便确定车上食物是否变质。
Samsara的产品已经被应用到许多领域，包括美国知名酸奶制造商Chobani、2家跨国制药公司、需要监控水泵能耗模式的城市等。Samsara联合创始人萨吉特·比斯沃斯(Sanjit Biswas)表示：“问题是，在医院、医药配送链、奶制品和肉类制品分销过程中，手工测量依然十分常见。每隔3个小时，就会有人进入仓库用纸笔记录当时的数据。”
比斯沃斯的创意是：安装廉价传感器，并上传和分析数据到云端。Samara的技术仅是现有工业传感器成本的1/10，而安装仅需10分钟。比斯沃斯解释说：“如果你想要定制系统，IBM等公司将会为你建造定制版解决方案，但是那可能需要500万美元。因此，除非你是大公司，否则这根本没有意义。”
安德森也坚信，这波软件驱动的传感器初创企业将会产生巨大影响。他的核心论点是：在未来20年间，所有东西都将内置芯片。他说：“最终结果已经非常明显，每盏灯、每个门把手都将联网。就像网络本身一样，它们将被广泛应用，包括能源效率、食品安全等领域。”
埃森哲咨询公司今年公布报告估计，到2030年，仅“工业物联网”（或称第四次工业革命、工业4.0）就能为英国经济带来5310亿美元收入。 |
