Applied Micro的X-Gene很像60年代的14管收音机？ 收音机, 晶体管, 制造商, 日本, 韩国

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关键字：Applied Micro   多核   处理器  
您是否记得上世纪60年代的晶体管收音机大战？那时日本统治了成熟的晶体管收音机市场，为了与日本人保持差异，韩国制造商开始在自己的收音机中增加无功能的晶体管，只是为了能说自己的收音机有8管、10管、14管，最后是16管，而不是必要的4管~8管。最初的四晶体管设计先锋是Regency TR-1，这是德州仪器公司与工业发展工程协议共同设计的。
为什么我要重提旧事？在上个月的ARM TechCon上，ARM公司公布了ARM Version 8 ISA(指令集架构)；数小时后，Applied Micro公司发表了X-Gene，这是第一款采用该架构的处理器。有意思的是，14管韩国收音机和X-Gene(以及所有其它多核处理器)之间可能存在着某种相似性。我单提出X-Gene的原因是：它是最新一款。

X-Gene工作频率高达3GHz，号称有多达128个四发送乱序核，通过一个相干的太比特结构相连接，存储器吞吐量达80GB/s。AppliedMicro公司吹嘘它是第一台“芯片上的服务器”，并称单节省的能源就可以使一个服务器群的拥有成本降低高达30%。

这些承诺听起来不错，但硬件部件要承受更多考验，尤其是在非结构性数据的场合。超过某个点后，多核的优势就不再随核的数量呈线性增长。我们知道，很多程序员和开发商都把大量的白天黑夜耗在工具和算法上，试图最大限度地用到多核架构理论上提供的并行潜能。然而，现在仍然缺乏工具和缩放能力。

并且这里还有一个更基本的问题。我曾经写过一篇有关AppliedMicro X-Gene亮相的博客，之后收到了RussellFish的一封回应电邮，他是Sh-Boom处理器的共同创造者，现在供职Venray技术公司。邮件标题是：“ARM X-Gene错过了SandiaLabs多核报告”，这是一个诱惑人的标题。在该邮件中，Fish提到了他代表Venray公司共同署名的一篇论文。论文称，存储器瓶颈是一个还没有人解决的基本问题，并且Patterson的功耗墙(Power Wall)仍然有效，至少是针对当前的多核处理架构，功耗墙描述的是存储器总线带宽、功耗与并行性之间的折中(参考文献2)。对存储器访问在各核心之间增加同步，问题就很快变得不成立了。

论文提到了Sandia Labs团队用于证明该理论的一个实验。该团队模拟了从大型数据集获得知识的重要算法。结果表明，当从两核增加到四核时，速度有明显的增加，但从四核增加到八核时，速度增长就不明显了。此外，对于数字密集型程序，十六核处理器提供的性能与双核相同。Fish认为，问题的解决有赖于Venray技术公司的TOMI Borealis设计核心，它采用的是存储器晶体管做处理。该设计有八个32位微处理器，1Gb DRAM。

你和时间将最终判定这一技术是否是圣杯，以及我们现在是否有支持它的工具。如果答案是否定的，并且我们并没有解决多核问题，则所有这些吹破天的核就都可能是摆设：它们在那儿，但没用，就像一排连接到大地上的无用晶体管。