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医生为患者安装心脏起搏器时，一般要先将病人的心脏切开，然后把控制心跳的元件放入心脏上挖出的腔里，最后把脉冲发生器与经由锁骨处静脉接入的电线连接起来。这种手术可能很快就不再必需了。取而代之的是，从大腿主静脉处向心脏导入小型无线起搏器。
12月9日，奥地利医生为患者植入了这样的微型起搏器，这是此类起搏器的第一例人体试验。据制造商美敦力称，这是世界上最小的心脏起搏器。它长24mm，体积0.75 cm3，仅是传统起搏器的1/10大小。今年早些时候，St. Jude Medical公司买下了另一家制造微型心脏起搏器的创业公司Nanostim。Nanostim生产的心脏起搏器长41mm，体积1cm3。
这两款新仪器都是外科微创技术的最新成果。医生把起搏器送入患者大腿处的静脉血管，随后操纵导管j将其推向心脏。上世纪90年代末，靠导管操作的球囊血管疏通术开始取代搭桥手术。从此，医学界广泛采用微创性的心脏治疗方案。其他心外科治疗中所必需的器械，例如用来扩张狭窄动脉的支架，以及最近为自身瓣膜受损的患者所开发的人工瓣膜，都可通过导管在人体大血管中蜿蜒穿行，输送到指定位置。
华盛顿大学医学院的心血管专家Brian Lindman和同事发现，运用基于导管的微创技术进行瓣膜修复，对高风险的老年患者更加安全，同时，那些原本无法进行外科手术的虚弱病人也能得到妥善治疗。Lindman最近发表的一项研究表明，经由导管的方法还能提升糖尿病人的生存几率。另一方面，对于诸如修复瓣膜这类心外科治疗方案来说，进行创伤性的外科手术可使修复的效果更加长久，这对于强壮的病人来说也许是更好的选择。“无论对外科手术还是微创导管来说，并没有哪一个选择总是比另一个好，”Lindman说，“最终选择取决于心脏问题的情况和不同方案的细微差别。”
微型心脏起搏器现已被用于人体试验，而St Jude的产品也已被批准在欧洲用于临床。制造商称，起搏器的电池能够维持满负荷运转8～10年。新型起搏器位于心脏内部，不用再在心脏上缠绕很长的电极。美敦力起搏器由“小爪”固定在心脏组织上，与心脏接触的电极发送电脉冲信号。这一新设计减少了设备消耗的电力，还可消除某种导致设备故障的潜在风险。
对于心律失常患者或难以诊断的疑难患者，美敦力开发了一款小型化的心脏监测仪。以往，心脏的监测需要持续追踪心脏活动，可能一次就要几天。病人在此期间必须把便携式监测装置一直挂在脖子上。而今后，医生可以用类似注射器的设备，将新型监测仪植入心脏上8mm深的小创口内。心脏活动数据可以无线传输到床边的监视器上，甚至可以传送到智能手机上。 |
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