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北电剥离了3G业务，退出3G市场的角逐。阿尔卡特接盘，花钱不多，比较划算。这一事件背后到底意味着什么?3G过时了吗?
以WiMAX为代表的下一代无线互联网市场会很快启动吗?北电是不是面临着更大的风险?未来通信技术的发展走向是什么?
从机场高速公路刚转上北五环，就会看见仍在修建中的北电网络公司中国总部大楼已经立起来了，LOGO也已醒目地置于顶部。前天，刚下飞机的加拿大的通信界朋友指着这个大楼说:“这家公司刚刚做了调整，应该会有起色。”
这位朋友所说的调整指的是:9月1日，北电与阿尔卡特签署了一份3.2亿美元的非强制性备忘录，北电将其UMTS接入业务出售给阿尔卡特。
事实上，近来关于通信厂商之间并购与合并的事情已经太多了。但是，这个被出售的业务却是一直以来人们关注的焦点“3G”，仅这一点，这件事就变得不那么普通了。
很明显，北电不玩3G了，为什么?3G过时了吗?北电不做3G做4G，是不是面临着更大的风险?
3G市场到底还剩多大?以WiMAX为代表的下一代无线互联网市场会很快启动吗?未来通信技术的发展走向是什么?
北电痛下决心向4G转型
根据协议，北电拟售出的产品包括无线网络控制器、Node B和OAM解决方案等北电的UMTS接入产品组合、14个UMTS客户、相关服务和附属资产。同时，北电UMTS接入业务的大部分员工将转到阿尔卡特。但交易的达成还有待于审批等程序，但这通常并不是障碍，双方计划于2006年第四季度完成该交易。
之所以要把3G业务剥离，北电总裁兼首席执行官Mike Zafirovski说得很清楚:“北电正在更加专注于发展我们希望领先的市场。我们的UMTS接入业务缺乏盈利所需的规模和动力。”其实，北电的总裁说得很坦承，不是厌倦3G，而是在3G领域的优势并不明显。与其耗费大量的人力物力维持3G业务，不如趁着还能卖出个价，就赶紧卖掉。
现在，北电正积极向4G转型，准备增加核心业务的投入。北电的战略重点包括三个部分——下一代移动通信、企业转型，以及服务和应用。前不久，北电大中国区总裁吴振生上任伊始与媒体见面时表示，3G技术的成熟期太长了，而北电的目标是引领4G的发展，并在移动视频和多媒体服务市场方面发挥核心作用。据他讲，北电已经掌握了WiMAX无线宽频技术，已经度过了早期进入期。“北电在OFDM-MIMO等核心技术领域有领先优势，但这些技术过去一直没有发挥出来，直到进入WiMAX领域，这些技术才开花结果。北电现在有几十项专利将来会变成WiMAX最核心的技术。更重要的是，WiMAX技术已经取得了突破，速度是3G的5~10倍，并且正在向纯IP的方向发展，会大大降低成本，走的是与传统电信完全不同的两种路线。”
从吴振生的话中可见他对北电的未来充满了信心，据吴的预计，明年上半年到下半年，固定WiMAX的应用势头将势不可挡。而目前802.16E(移动WiMAX)技术实际上已经直接跨过了3G，预计2007年底到2008年时会大量开花结果。这是乐观的估计，但事实上，无论是固定还是移动WiMAX的发展还有很多制肘，这在后面会提到。
就算WiMAX会在明年底大有作为，就算北电抢先转型，在WiMAX领域能占得先机，但当前北电所面临的挑战仍然是很大的。因为在北电重点发展的企业网市场和服务市场，都有强劲的对手，如企业网市场的思科，如服务市场中的爱立信、朗讯等等。退出3G的转型之举对北电来说，仍是一场艰苦的战役。但正如文章开头那位加拿大朋友所言:转变可能就是机会。
阿尔卡特缘何加强3G
通过此项交易，阿尔卡特将成为全球最大的UMTS无线接入解决方案供应商之一，在UMTS和HSxPA领域中位列前三名。
交易成功后，阿尔卡特将在全球范围内新增14个UMTS客户，所服务的客户数量将占到全球UMTS运营商总数的四分之一。同时，通过北电已有的UMTS合同，会促使阿尔卡特与一级网络运营商的合作大大加强。据阿尔卡特表示，未来将充分利用其自身在多标准无线解决方案和软件无线电(SDR)技术方面的专长，通过在HSxPA等宽带无线接入领域的创新，进一步增强阿尔卡特在3G领域的研发能力。
阿尔卡特在固网方面的实力很强，与固网相比，移动领域稍弱一些。但是，现在不同了，与朗讯的合并使得阿尔卡特在CDMA市场的实力得到了极大的加强，现在通过收购北电UMTS，其WCDMA业务也得到了大大加强，看来，阿尔卡特是准备在3G领域大干一番了。
3G还值不值得掘金?
3G市场，一个要退出，一个要加强，这到底是怎么回事?3G市场还有多大的发展机会?
电信业咨询公司BDA中国有限公司分析师方美琴在采访中表示，3G还有多大的市场取决于不同国家不同市场的情况。当前3G市场已经基本定型，欧美大的运营商早已经部署了3G业务，3G的市场剩下的大约就是亚太地区了。而在这一市场中，有华为、中兴的大力拓展，留给北电的还有多少呢?所以，仅从退出3G市场这一点上来看，北电不失为明智之举。而另一方面，厂商在亚太等即将开放3G牌照的市场上如果有优势，当然也是值得大力发展的，市场空间仍然很大，这和厂商自身的定位和优势都有关系。
的确，阿尔卡特大力发展3G就是这个道理。阿尔卡特在亚太市场有着其他厂商不具备的优势，毕竟借助上海贝尔阿尔卡特这一合资企业，阿尔卡特在中国市场有着本土化的特色。同时，物流中心、研发中心设在上海对整个亚太地区业务的发展都有很大推动力量。正如阿尔卡特自己所言:“在GSM/EDGE网络发展比较成熟的中国和其他发展迅速的关键地区，都同时具有独特的优势。”
3G的市场空间仍有，但厂商该如何发展，的确得先摸摸自己的脉。有优势就做，没有优势就退出，这都是企业的生存发展之道，都是合情合理的。但3G市场到底还有多大呢?还有我们想像与预期的那么大吗?准备上3G业务的运营商还有多少?
此前，BDA咨询公司总经理邓肯曾表示，据他们的调查，英国3G就等于中国的小灵通。欧洲人认为，3G就是“廉价话音”的代名词。因为今天的欧洲3G运营商基本都以2G业务为主，85%以上的业务仍然是语音，15%的数据业务中又有一半是短信，真正的数据业务也就占5%~7%。3G运营商要想争取用户，只能提供比现有2G话音更便宜的资费才行。方美琴表示，目前的3G运营商仍以话音业务为收入的主要来源，这种状况会持续3~5年，但未来，如果要提供更多的数据业务，3G网络将面临着升级。她认为，目前，有部分亚太地区的运营商会考虑直接上4G，跳过3G。而已经部署3G的运营商也正在积极思考未来的方向。正如美国的Sprint Nextel宣布了其4G计划，试验移动版WiMAX技术。
如此来看，人们一直期待中的3G市场因为WiMAX技术的冲击，多多少少有所收缩。这当然还需要市场的检验，但是，WiMAX技术对3G的影响已经显现出来了。
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