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一般来说，我白天在家的时候喜欢将室内温度设定在70℉(约21.1℃)，晚上则设定为68℉(20℃)。至少我认为我喜欢这样做，因为这些都是我从小就熟知的读数，而且也喜欢使用这种旧式的自动调温器来控制家中的暖气和空调系统。 但就在几天前，这款旧式的调温器开始有点不太可靠了──液晶显示器无法清楚显示，让我无从得知它试图传达什么样的信息。因此，我请暖气与空调技师Olan帮我换装一个新的自动调温器。 一开始似乎一切都很正常，但就在Olan离开后没多久，我开始意识到事情有点出乎我预料之外。现在，如果新的调温器读数设定在70℉时，我仍然觉得很冷──一直要到显示74℉后才觉得是自己喜欢的温度。就在我正要打电话给Olan告诉他新的调温器有问题时，脑海中忽然浮现一个念头──或许新的调温器才是准确的，而旧调温器可能故障了。 所以，我第一步就先到附近一家药妆店逛逛。记得小时候，当时可以用很便宜的价格买到水银温度计 (当时也不知道内含的水银是有毒的)。不幸的是，店内架上现有的温度计是那种要放在舌下量体温的体温计，但显然那不是我要找的温度计。 接着，我逛到附近一家居家装修的大型商店。不过店内所卖的温度计主要用于测量室外温度，让你能坐在庭院中抱怨天气是多么的炎热……。但至少，这种温度计涵盖了可用的适当范围。
最后，我在另一家店里找到多种不同类型且价格便宜的温度计。最便宜的一款只需要几块钱，它内含某种液体，看起来有点像我们小时候用的旧式水银温度计。有的温度计采用金属弹簧，但价格就多几块钱。当然再多花一点钱就可以买到数字温度计，但我的调温器就是数字化的设备，它让我感觉并不可靠，所以最后我决定选择较传统的技术。
就在我挑到了一支便宜又好用的液体温度计，正准备买下来时──我忽然注意到这支温度计上的读数竟然和架上另一支温度计的读数不相同。我手上拿的这支温度计指示着60℉，而架上那支则指示64℉。所以，我开始找出架上有的温度计。你相信吗？每一支温度计上的读数竟然都不一样。同样地，金属弹簧制的温度计的情况也一样(但我没法看到数位温度计上的读数)。 我当下的解决办法就是很快地列出每一支温度计上所显示的不同温度读数，我想大概有23种温度之多吧！然后我再算出这些温度读数的平均值，然后选择一支最接近此平均值的温度计。 当我回到家后，便把这支温度计放在主温控器下方的桌子上──让这些设备安置约一小时。等到我再次检查时发现，液体温度计显示着68.5℉，而数字调温器则是74℉。 如果水银温度计显示的是像温控器上的70～74℉，那么我会感到完全合理，但事实上它所显示的是68.5℉，这让我的想法全然改观。难道旧式调温器长久以来也都有问题吗？这三样设备都在骗我吗？ 事实上，这也引发了一些问题。首先也是最重要的，为了能真的确定究竟是怎么一回事，我到底该如何准确地测量家中邻近调温器附近的温度？ 另一个大问题是，用于测量温度这种简单任务的设备经证实是有问题的，这一事实让我感到震惊与惊恐(至少是有一点点惊讶的)。我想，如果你在前几天问我的话，我仍然认定现代化工艺已经十分完善，因此像是一整箱温度计也都几乎能测量到相同的读数。由于容差的问题，我当然可以接受一点小小的错误，例如半度的误差(虽然我比较建议是1/4以下的误差)；但当我发现一整个货架上的温度计读数范围竟从60℉到67℉都有，这真是太令人错愕了。 现在，我不知道还有什么仪器是可信赖的？ |
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