自动化(Automation)是指机器设备、系统或过程(生产、管理过程)在没有人或较少人的直接参与下，按照人的要求，经过自动检测、信息处理、分析判断、操纵控制，实现预期的目标的过程。自动化技术广泛用于工业、农业、军事、科学研究、交通运输、商业、医疗、服务和家庭等方面。采用自动化技术不仅可以把人从繁重的体力劳动、部分脑力劳动以及恶劣、危险的工作环境中解放出来，而且能扩展人的器官功能，极大地提高劳动生产率，增强人类认识世界和改造世界的能力。
特斯拉(Tesla)的首席执行官伊隆·马斯克大胆预言，他市值530亿美元的公司未来将会拥有堪比苹果(Apple)的估值。后者目前的市值为8,000亿美元，是全球最具价值的公司。他的理由是特斯拉将用“机器生产机器”的自动化技术颠覆制造业。尽管这看起来还只是空中楼阁，不过特斯拉的确有理由变成下一个苹果。
特斯拉声称他们可以开发完全自动化的生产过程，其革命性堪比亨利·福特的连续装配线。1913年，福特完全改变了制造流程，把Model T的装配过程拆分成了84个不同的步骤，汽车在一条输送带上就可以完成组装。它给制造业带来了革命性的影响，将一辆汽车的装配时间从12小时缩减到90分钟。借此，公司把Model T的成本从850美元减少到30美元，而且每24秒就能制造一辆车。截至1927年，福特已经卖出了1,500万辆Model T，连续装配线也成为了汽车制造业的基础，一直至今。尽管借助机器人的自动化作业极大增加了汽车制造业的效率，但最后的装配流程仍然是由人工完成的。
特斯拉打算利用公司先进的软件和人工智能技术，结合他们2016年11月收购Grohmann Automation获得的先进自动化制造能力，建立一家高产量且制造成本大大降低的汽车工厂。特斯拉在博客上谈到了这个有趣的设想：“工厂本身比产品更像是产品。”特斯拉相信，他们可以极大增加产量，减少制造的劳动力成本，从而引领下一次制造业革命。 |
