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超声成像面临的挑战

超声成像面临的挑战

近几年,在美国和欧洲越来越多的公众注意力都集中在了由X光仪器带给患者的累计剂量问题。这些X光仪器包括传统的X光、CT、介入放射疗法以及乳腺X光摄影检查。这种对人体有害的放射剂量的影响范围非常广,目前只有通过进一步运用非电离诊断成像设备才能部分解决此类问题,例如磁共振成像和超声成像。
目前,超声成像的使用率越来越高,无论在诊断和介入领域,还是在例如急诊室的特定场所,超声成像都能发挥其功能。而随着便携和手持超声仪器等新型超声仪器的发展,以及减噪和图像增强软件的不断更新,超声仪器将更快地发展并且更广泛地被使用。
超声成像采用的相对较低能量的声波,虽然在一定程度上为患者提供了一个较为安全的诊断成像环境,但是对于较厚的人体组织来说,超声波则较难穿透。就美国本土来讲,约有三分之二的人群为肥胖群体。据其他渠道统计显示,超过50%接受腹部扫描的患者都有成像困难的问题(尤其当患者的体重指数超过30)。这个问题大大影响着美国和欧洲的超声诊断市场。另外,较多的渠道均显示对于成像困难的患者来说,在其可以通过超声波成像的情况下,他们测试的时长要比正常的测试多20-40%。
对于成像困难的患者来说,其肝脏和其他主要腹部器官均处于表皮下的4-5厘米。这为超声医师和放射医师的诊断带来了很大困难,因为由这些器官不易被超声波探测到,也形成不了能对诊断有帮助的图像。放射医师们必须用一种较低频率的探头去穿透肌肤组织,而这伴随而来的是分辨率的流失。而当这种低频探头失效的时候,放射医师将被迫选择更加昂贵且耗时更久的磁共振成像或CT测试。
超声成像行业已经意识到了这个严重的问题,且也开发出了应对此类问题的技术,包括硬件和软件的开发。技术领先的探测仪器生产商主要通过新型的设计和材料来应对这类问题。软件开发商们则着力研制新的技术让声波穿透深层肌肉组织。举例来说,康泰瑞影(ContextVision)的最新超声图像增强产品包含了一种自动调节的图像增强模型。这种模型可以允许使用者对隐藏在深层组织中的器官进行图像增强,且不对图像的其他部分产生影响。当这种技术与新型开发的探测技术结合起来,这种图像增强技术将减少目前利用超声成像为成像困难的患者诊断时面临的一些问题。
Donald Barry先生是Contextvision商业开发部的总监。Contextvision是世界领先医学影像增强的独立开发者。在分析与处理技术方面,Contextvision已经向原始设备制造商和经销商服务提供服务近30年。
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