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无论从技术还是政策层面来看，2012年都将成为互联网上世纪90年代末成为经济增长引擎以来，最重要的年份之一。
由于要进行一些有史以来规模最大的技术升级，包括IPv4升级IPv6，今年的互联网将迎来多个里程碑。除此之外，美国联邦政府的互联网基础设施运营合同也将重新招标。总之，这些事件都将对互联网基础设施的运营机构和运营模式产生重要影响。
1.根服务器可能迎来新运营商
自1998年作为非营利性组织成立以来，互联网名称与编号分配机构（以下简称“ICANN”）一直都负责互联网根服务器的运营。然而，ICANN的合同将于今年3月到期，而一家新的美国组织可能会接管这一关键技术的运营工作。
互联网的13个根服务器群处于DNS（域名系统）的最上层，可以将网址与相应的IP地址匹配，从而方便用户访问网站。根服务器群的运营工作由互联网编号分配机构(以下简称“IANA”)负责，该机构目前由ICANN管理。
但美国政府不准备与ICANN就IANA的职能续签协议，而是计划面向其他美国组织公开竞标。2011年11月10日，美国商务部下属的国家电信和信息管理局(以下简称“NTIA”)针对该职能启动了公开招标。招标截止日期为12月12日，并有望于今年第一季度正式签订合同。新的合同将从2012年4月1日持续到2015年3月31日。
2.或有新企业负责.com域名注册工作
自1999年以来，威瑞信（Verisign）一直负责.com域名的运营工作。.com已经成为互联网行业最热门的顶级域名，截至上月的注册量达到1亿个。全球目前共有280种顶级域名，总注册量为2.2亿，这就使得.com远超其他任何一种域名。即使与第二热门的德国域名.de相比，也高出五倍多。
威瑞信于2006年3月1日与ICANN签订了.com域名的运营协议，该合同将于2012年11月30日到期。但对威瑞信而言，目前有一个积极信号：去年6月，ICANN与该公司续签了.net域名的注册协议，新的截止日期延长到2017年。
3.新增近千种顶级域名
ICANN计划于1月12日推出一个新项目，新增数百个通用顶级域名，例如.hotel。和paris。这一备受争议的计划已经讨论了6年之久，但最终还是得以实施。ICANN的这批全新通用顶级域名将成为互联网域名系统自ICANN 1998年成立以来，最大规模的变化。
ICANN此前曾经两次拓展互联网域名种类：一次是在2000年，当时增加了.biz和.info等7个后缀；另一次是在2004年，当时新增了.asia和.jobs等8个后缀。但这些新域名都没有获得太大成功。
然而，如果ICANN最近的这次域名拓展计划获得成功，就将从根本上改变域名的使用方式。最新获批的域名有望包括非英文字符国际域名、以城市或地区命名的域名、与特殊兴趣相关的域名以及与具体的企业和品牌相关的域名。
4.新增1万家支持IPv6的网站
2012年9月30日是美国联邦政府机构在公共网站和网络服务中支持IPv6的最后期限。估计届时将有1万多家网站受到这一行政命令的影响，这将有助于推动IPv6未来一年在美国的部署。
两年前由奥巴马政府发布的这一行政命令，还要求政府机构升级互联网客户端应用，使之可以通过IPv6与公共互联网服务器通讯。但该命令的截止日期为2014年9月。美国联邦政府机构必须要任命一名IPv6转换主管，并采购网络硬件和软件，从而对IPv6进行测试。
IPv6包含了更多的地址，可以支持数十亿台设备直接访问互联网。但IPv6与即将耗尽的IPv4并不兼容。网络运营商既可以同时支持这两种协议，也可以在二者之间进行转换，但后一种方法可能会增加延迟时间和成本。
5.欧洲耗尽IPv4地址
欧洲地区的互联网注册机构RIPE有可能会在2012年耗尽IPv4地址。澳大利亚斯威本科技大学高等互联网架构中心研究员吉奥夫·休斯顿（Geoff Huston）估计，RIPE将在2012年7月22日耗尽剩余的IPv4地址。
2011年4月，亚洲已经耗尽IPv4地址，仅在创业网络运营商中留有少量存货。北美注册机构也有可能在2013年耗尽IPv4地址。
全球多个地区的IPv4地址耗尽将迫使美国运营商和企业加速向IPv6转型。例如，美国有线电视和宽带运营商康卡斯特（Comcast）就曾表示，将于2012年在全美部署高质量的IPv6服务。 |
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