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铱星计划重获新生:融资20亿美元发射新卫星

铱星计划重获新生:融资20亿美元发射新卫星

铱星系统由66颗低轨道卫星组成,是一种非常先进的技术,然而生不逢时,最终未能带来一场通信革命


  导语:国外媒体今天刊文称,蜂窝式手机的发展曾一度导致“铱星计划”濒临失败,然而目前铱星系统再次获得发展,已经融资20亿美元用于发射新卫星。作为全球最大的卫星电话厂商和卫星运营商,铱星公司希望依靠这一项目确保未来的发展。
  以下为文章全文:
  网络覆盖广
  尽管移动通信网络似乎无所不在,但实际上这一网络只覆盖了全球约8%的地区。在其他尚无移动通信网络覆盖的地区,人们只能通过铱星或同类公司开发的卫星电话通信。
  麦格理研究分析师艾米·雍(Amy Yong)表示:“在尚无移动通信网络的地区,人们对通信设备和服务的需求正在上升,而带宽需求的增长毫无疑问将有利于铱星公司。”
  投资者已经注意到这一点。在过去8个月中,铱星公司股价上涨了近50%。Raymond James分析师克里斯·奎尔提(Chris Quilty)表示:“这是一家不同的公司,拥有谨慎而成功的财务模式。他们正在发展,行业有着极高的进入门槛。而他们瞄准的一些终端市场和应用规模很大,尚未得到开发。”
  与竞争对手不同,铱星公司的卫星能覆盖整个地球,包括南北两极。此外,铱星公司拥有66颗通信卫星,远远超过竞争对手。作为对比,Inmarsat拥有11颗卫星。GlobalStart拥有8颗卫星,并计划到年底增加至32颗。而Thuraya只拥有3颗卫星,包括正在规划中的1颗。
  铱星公司的一个主要卖点是类似WiFi的设备AxcessPoint。通过这一设备,用户可以在全球任何一个地方拨打电话,或是发送电子邮件和IM消息。在未来几年中,通过发射更多新卫星,铱星公司的服务质量还将获得大幅改进。
  铱星公司CEO马特·德什(Matt Desch)表示:“我记得一名客户曾说过,当他到达北极点时,他和周围的人都希望能使用黑莓(微博)手机。铱星设备将实现这一目标。”德什目前是美国总统奥巴马国家安全电信顾问委员会的成员。
  卫星更新换代
  不过,铱星公司的前景也并非一帆风顺。2000年时,一个投资者集团以约2500万美元的价格买下了铱星公司。当时外界对该公司最大的一个疑问是,已经发射的卫星是否能坚持到新卫星的发射。
  铱星系统的设计者、摩托罗拉(微博)前员工巴里·伯提格(Bary Bertiger)表示:“铱星系统让我惊讶的一方面是,我们最初设计的系统目标是使用5年,但目前已经使用了15年。”
  铱星公司CFO汤姆·费兹帕特里克(Tom Fitzpatrick)表示,该公司计划到2017年时完成全部卫星的更新换代,而成本将达到30亿美元。然而美国国会已推迟向法国卫星制造商Thales Alenia Space发放技术出口授权批准,因此新卫星的发射时间可能将推迟。
  业内一些专家也指出,新卫星的发射成本有可能超出控制。不过铱星公司表示,并不担心审批延迟或成本失控。该公司已融资20亿美元,用于新卫星的制造和发射。这些新卫星将使通信带宽增加至1Mbps,高于当前的128kbps,从而为该公司带来更多用户。
  多种新服务
  通过新卫星,铱星公司还将提供新的服务,例如主机负载等。这意味着其他公司也有机会获得固定的卫星通信带宽。费兹帕特里克表示,铱星公司已经与美国联邦航空局等部门进行谈判,向这些部门提供主机负载服务,用于跟踪飞机的实时飞行状况。
  铱星公司2011年的净利润为3970万美元,营收为3.843亿美元。该公司从1998年开始销售卫星电话,但在1年后破产。这主要是由于该公司向一小部分用户收取了过高的费用。当时铱星公司每部卫星电话价格约为7000美元,而话费则达到每分钟约7美元。此外,移动通信网络的兴起也影响了卫星电话的发展。
  在铱星公司破产时,卫星是该公司最有价值的资产,并帮助该公司快速摆脱了困境。美国国防部也通过一笔交易,使铱星公司的卫星继续停留在轨道上。伯提格表示:“收购铱星的投资者可以大幅降低维护成本,因为他们并没有任何明显的运营成本。”
  目前,铱星公司正瞄准快速增长的机器至机器(M2M)数据服务市场,这将帮助运营商监控远程资产,例如石油平台,以及在旅途中的轮船和车辆等。此外,这一服务也逐渐被商业航空公司接受,用于在飞机上提供互联网和语音通信服务。如果获得实际应用,那么飞机乘客将没有必要在飞机飞行时再关闭手机。
  铱星公司全球运营及产品开发执行副总裁约翰·罗迪(John Roddy)表示,铱星公司每天处理的会话次数今年将达到600万次,而2013年还将增长至1200万次。他表示:“当我2006年加入铱星公司时,系统每天只能处理40万次会话。”
  铱星公司目前10%的营收来自M2M服务。在过去6个季度中,这一业务的付费用户总数增长了约50%。
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