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 小巧的Nexus Q蕴藏了谷歌的未来野心
导语：美国《连线》杂志网络版本今天发表署名弗莱德·沃格斯坦(Fred Volgelstein)的文章称，谷歌(微博)最新推出的社交流媒体服务器Nexus Q标志着一个深刻变革：谷歌开始从软件向赢家大力扩张，力图抢占家庭娱乐市场。这款设备并非谷歌的即兴之作，而是争夺未来掌控力的首款“大杀器”。
以下为文章全文：
最新力作
乔·布里特(Joe Britt)给我展示了他的最新力作，这是一个中间镶着一圈LED灯的黑球。他让我测试一下，试试硬度和重量(大约1千克)，感受活动部件的流畅性，再看看内部电子元件的精心布局。这激起了我的怀旧情绪，就像是第一次买收音机时的感觉。彼时，通常需要测试三个内容：音质好不好？旋钮是否顺畅？外观够不够酷？
这正是布里特想要的效果。在两个小时的会面中，他和搭档马特·贺辛森(Matt Hershenson)数十次提到科技与人文的融合——这是苹果联合创始人史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)惯用的提法。为了说明观点，他还提到了上世纪70年代的唱片派对，当时的青少年经常会拖着一箱箱的唱片来到好友家中聚会。
但我此时此刻并不在苹果，而是在谷歌，在44号楼二层一个逼仄的电子实验室中。在多数人眼中，44号楼是谷歌Android移动操作系统的“老巢”，这款手机软件如今已经安装到4亿台设备中。然而，谷歌15年来最具冒险精神的项目——消费电子产品同样诞生于此。布里特向我展示的黑球就是该团队的第一款产品。这款设备名为Nexus Q，已于周三在旧金山举行的I/O开发者大会上发布。该产品以299美元的售价接受预订，预计7月可以发货。
从本质上讲，Nexus Q是一款家用娱乐路由器。只要与组合音响或电视机相连，便可通过流媒体的方式播放谷歌云计算服务中的音乐和视频。它内置功放，只要接上音箱，即可直接播放内容。它的控制主要通过Android手机完成，但也可以手动操作。上半部分其实是一个巨大的音量旋钮。这是首款完全由谷歌自主设计和生产的产品，这样一来，便可严格监督生产流程。不仅如此，该公司的外包厂商也来自美国，而非亚洲。
这款球形设备被视为谷歌对苹果Airplay和Apple TV的一种回应，但二者又有显著差异。由于谷歌将所有的音乐和视频都存储于云端，而非本地，所以也可以在其中混入其他Nexus Q用户的内容。如果不喜欢好友正在播放的内容，可以直接用Android手机切断连接，播放自己喜欢的歌曲或视频。这是一款集社交功能、用户体验和卓越设计于一体的电子产品。
疯狂转型
但凡对谷歌有所了解的人，都能意识到这一想法的疯狂之处。的确，谷歌深谙用户体验之道。该公司旗下的搜索、YouTube、Gmail以及一系列网络服务，都具备简单易用的特性，而且已经成为谷歌的重要发展基础。在硬件领域，谷歌也并非门外汉，他们自主设计的服务器在其早期发展中发挥了重要作用，并且被外界广泛效仿。谷歌的所有服务器仍然自主开发，而得益于庞大的规模和需求，它甚至称得上是全球最大的服务器生产商之一。
但像苹果那样激发用户的购买欲，却是一道难以逾越的障碍。还记得2010年的Nexus One吗？那款由谷歌自主设计和销售的产品可谓一团糟。还记得同年晚些时候的Google TV吗？与索尼和罗技的合作都以惨败收场。在线上卖广告，与在线下买电脑和手机似乎是两码事，谷歌擅长前者，苹果则精于后者。当广告主不满时，谷歌知道如何应对。但当Nexus One用户需要维修和退货时，它却无计可施。
布里特和贺辛森对此毫不否认，但他们却指出，谷歌早已今非昔比。Android已经不再是增速迅猛的新兴软件平台，而是步入了成熟期，并且为谷歌提供了大量的内部资源。在外部，Android对供应商、制造商和广告商也都拥有巨大的影响力。
谷歌CEO拉里·佩奇(Larry Page)和联合创始人谢尔盖·布林(Sergey Brin)似乎也准备挺进消费电子业务，并且已经改变了长期的立场，不再认为宣传自家产品是在浪费资金。他们计划为Nexus Q投入巨大的营销支持，而不会把它扔到全自动的网上商店“听天由命”。
据《广告时代》(Advertising Age)报道，谷歌去年的推广和广告费用达到15亿美元，较2010年翻番，约为2009年的四倍。布里特和贺辛森都表示，谷歌将向苹果和其他消费电子厂商看齐，在电视、广告牌、网络和印刷等多个渠道大举投放Nexus Q的广告。为了给Nexus Q提供充足的内容，他们还将大举推广Google Play。这是一款类似于苹果iTunes商店的服务，可以通过云端为用户提供音乐、电影、电视节目、图书、应用和游戏，但却未获广泛认可。
掌控未来
布里特和贺辛森认为，最重要的或许在于，市场对Nexus Q这样的设备有着很大的潜在需求。iPhone用户通过苹果和其他厂商购买了大量配件，而Android手机型号虽然很多，但用户购买的配件却很少。
现在，Android用户至少有一款优秀配件可以考虑。但谷歌这一次的尝试仍有可能重蹈覆辙。从本质上讲，谷歌仍是一家软件和广告公司，企业基因很难改变。但如果谷歌不想被市场边缘化，就必须找到恰当的变革方式。
5年来，由苹果iPhone和谷歌Android引领的智能手机浪潮，不仅模糊了手机和电脑的界限，还模糊了电脑与电视的差异。如果能在下班途中用智能手机观看电影或体育比赛，自然希望回家后继续在客厅的电视上观看。苹果、亚马逊(微博)、微软(微博)、Facebook等众多厂商都部署了相应的技术，希望实现这种融合。意料之中的是，Nexus Q只兼容Android智能手机和平板电脑，而无法兼容iPhone、iPad、Kindle或Windows设备。
这场斗争的核心并不是比谁卖的硬件最多，而是看谁的软件平台能在这场“赢家通吃”的竞争中占据主导地位。这与微软上世纪90年代的策略相同：用户越多，开发者就越多；开发者越多，用户也就越多。差异在于，当下的赌注更大了。要控制便携设备和家用软件平台，不仅要控制软件渠道，还要控制所有的内容渠道。
这很有讽刺意味。在与媒体企业斗争良久后，硅谷的标志性科技公司反而凭借庞大的内容渠道成为了媒体公司。一如50年前的美国三大电视网，他们真正争夺的是对未来的掌控力。 |
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