早在90年代初期，欧洲电信标准协会（ETSI）就开始为3G标准征求技术方案。并雄心勃勃的把3G技术统称之为UMTS (Universal Mobile Telecommunications System)，意即通用移动通信系统。宽带CDMA（带宽5MHz）建议是其多种方案之一。其后，日本的积极参与极大地推动了3G标准的全球化步伐。在1998年，日本和欧洲在宽带CDMA建议的关键参数上取得一致，使之正式成为UMTS体系中FDD ( Frequency Division Duplex, 频分双工)频段的空中接口的入选技术方案，并由此通称为WCDMA。W即宽带，以有别于源于北美的窄带CDMA（带宽1.25MHz）标准。
在接入技术方面，特别是空中接口，3GPP致力于不断提高频谱利用率，除WCDMA作为首选空中接口技术获得不断完善外，UMTS还相继引入了TD－SCDMA和HSDPA（高速下行链路数据分组接入）技术。前者是中国的技术提案，中国的提案首次成为国际主流通信标准。它可利用单边的频谱提供高速移动通信组网能力。后者是引入了利于超高速数据传送的速率控制技术，使下行链路无线数据传输速率达到10Mbps。在核心网技术方面，则引入了分组软交换技术，进而顺应IP多媒体应用的发展趋势引入了IP多媒体域，也就是IMS（IP多媒体服务），以实现全IP多业务移动网络的最终发展目标。 | 
