 美国空军正在测试的X-51A乘波者超高速飞行器
 美国研制的X-51A“乘波者”，速度可达到6马赫左右，从伦敦飞纽约只需不到一个小时
 X-51A“乘波者”的结构图
 测试时，这架试验机绑在一架B-52轰炸机的机翼下方。释放之后，X-51A的超音速冲压喷气发动机点火，将速度提升到6马赫左右，每秒的飞行距离超过2000米
 X-51A“乘波者”依附在B-52“同温层堡垒”轰炸机机翼下方。此前进行的一次测试创造了超音速冲压发动机极超音速飞行的最长飞行时间纪录
 超音速冲压发动机在设计上利用自身产生的冲击波，能够将X-51A的速度提升到6马赫左右
北京时间8月17日消息，据国外媒体报道，美国空军表示，他们日前进行的，旨在突破6马赫飞行速度(约合每小时5800公里)的“乘波者”超高速飞行器试飞已经宣告失败。这种无人飞行器被设计以高达6倍音速的超高速飞行，它由B-52轰炸机搭载，以空中投射的方式释放。但是军方的官员称飞行器的控制翼出现问题，飞行器上的超音速冲压发动机未能正常启动，飞行器随后失去控制。
这次试验失败已经是空军按计划对这项计划开展验证以来的第三次失败。上一次空军试图尝试让这种飞行器达到最高5倍音速的飞行速度。一位发言人表示，在火箭发动机点燃之后大约16秒，飞行器出现问题，当时超音速冲压发动机尚未启动。
令人失望的结局
当火箭部分分离之后大约15秒，这架编号X-51A的无人飞行器失去控制，当空解体，散落在洛杉矶西北部的太平洋洋面上。查理·布林克(Charlie Brink)是位于俄亥俄州怀特-佩特森空军基地的美国空军研究实验室的研究人员，他在一份声明中说：“非常遗憾，这一子系统的问题导致我们还尚未来得及点燃超音速冲压发动机时便导致了试验结束。”他说：“所有的数据都显示我们已经创造了确保发动机启动的合适条件，我们很希望能达成试验目标。”
之前的一次试验也以失败告终，当时这架飞行器未能重启其发动机，导致解体并坠毁在太平洋上。但是最初于2010年进行的那次测试飞行中，他们成功地让其在空中以5倍音速飞行了3分钟。
美国国防部参与了该项目的资助，他们参与研究高超音速项目的目的是开发速度更快的导弹。也有人认为这种技术的开发最终将让人们得以研制出一种新型超高速商业客机，其从纽约飞往伦敦将只需要不到1小时的时间，而从东京飞往巴黎也只需要大约两小时的时间。但是就目前为止，X-51A的样机只剩下最后一架了，空军方面目前还没有确定是否还要进行下一次测试飞行。 | 
