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窄带之后，IP、宽带、移动成为电信业的三大发展方向，WiMAX技术的出现第一次实现了这三大发展方向的统一，但其发展定位却一直备受争议。就在不久前，美国运营商Sprint Nextel正式宣布，两年中将投资30亿美元在全国范围内部署移动WiMAX网络，这对WiMAX阵营来说无疑是一个天大的好消息，而WiMAX也由此迎来了发展道路上的一个里程碑。
WiMAX开始起飞
种种迹象表明，WiMAX已经开始进入一个良性、快速发展的阶段。在近期召开的“2006中国无线技术大会”上，WiMAX论坛亚太区总监胡铁君表示，目前WiMAX论坛已经有368家成员，这一数字还在继续增加，其中包括85家应用提供商、136家服务提供商、71家系统厂商以及78家芯片及零部件提供商，而且在全世界已经建有150多个WiMAX试验网络。
“制造商方面，Intel正在积极推动，已经向市场正式投放了第一批WiMAX芯片，并计划2006年将802.16e的芯片植入笔记本，实现便携性；而原有的LMDS和MMDS设备商以及一些拥有OFDM知识产权的解决方案提供商，也迫切想进入此领域，纷纷推出准WiMAX产品。”中讯邮电咨询设计院副总工程师马红兵说。
最重要的是，摩托罗拉、北电、诺基亚以及我国的中兴、华为和上海贝尔阿尔卡特等主要电信设备商也开始纷纷跟进WiMAX。据中兴WiMAX产品解决方案总监孙滔介绍，中兴是第一家加入到WiMAX论坛的中国公司，也是13家董事会成员之一，现已有14项专利被采纳到IEEE802.16标准中，约有160多篇文稿被IEEE802.16采用。“目前，中兴已经能提供WiMAX 802.16e端到端解决方案，集成了中兴在WiMAX、终端、核心网(IMS)、2G/2.5G/3G、业务管理平台、软件、IT服务等核心技术。”孙滔说。
尽管WiMAX发展势头强劲，但马红兵表示目前其仍存在一些挑战：如没有全球统一频率，许多国家还未明确频率，来自HSDPA/LTE/AIE以及802.20等其他技术的挑战，层面标准未完善，缺乏完整的解决方案等。由此，马红兵认为，2005年-2006年仍属于WiMAX的培育期，主流应用为基于802.16d的商用应用，802.16e尚处于商用试验阶段；2006年到2007年WiMAX将进入成长期，标准体系成熟，基于802.16e商用应用出现，应用模式从固定无线接入进一步扩展到游牧状态下无线接入，基于笔记本、PDA的终端应用出现。
“2008年以后，NGN、IMS的发展是其强有力的推动，WiMAX应用模式将由固定、游牧方式向移动接入过渡，基于笔记本、PDA的终端应用普及，实现全移动状态下的无线宽带接入。”马红兵表示。
从观望到积极
从全球运营商来看，目前，拥有固定无线接入频率的传统固网运营商和力量较弱的竞争性运营商大都对WiMAX持积极态度；而移动运营商尤其是已经开始研发B3G和4G的移动运营商对WiMAX多数持观望态度。由于WiMAX和3G代表着不同标准化组织的利益，因此有关两者之间关系的争论已经持续了很久。
对此，易观国际分析师谢必强认为，WiMAX可以与3G协调发展，形成互补，但在向4G的平滑过渡时，WiMAX可能占据优势。“从目前核心网的演进上看，WiMAX的VoIP业务很难在语音上动摇3G，在IMS商用阶段以前，VoIP语音业务不能满足电信QoS要求；另外，VoIP对移动运营商来说是把‘双刃剑’，有可能遭到其抵制。”谢必强说，“另一方面，从移动数据通信技术指标上看，WiMAX要优于3G，不过从商用化进程上看，802.11e则要远远落后于3G，但考虑到Intel要在笔记本电脑中内置WiMAX以及其他厂商支持的各种智能终端，用终端来推动整个WiMAX应用产业，这将为WiMAX带来广大的用户群。从这个角度看，WiMAX在移动数据业务上必然会对3G形成一定程度的竞争。此外，OFDM很有可能成为4G的调制技术，在向4G平滑过渡时，WiMAX相对于3G还具备一定优势。”
其实不管此前的态度是积极还是观望，随着WiMAX声势逐渐壮大，越来越多的移动运营商已经开始接受WiMAX。“比如，韩国运营商KT已经正式商用Wibro；日本将于2006年底发出3张WiMAX16e牌照；新加坡年底前开始部署WiMAX16e网络；巴基斯坦将部署全国WiMAX16e网络；中国台湾也推出基于WiMAX16e的Mobile-Taiwan计划，整个项目计划投入370亿新台币，准备利用WiMAX技术，大力推动台湾在Laptop、芯片、终端等方面的发展。”孙滔告诉记者。
中国加紧运作
在国内，目前还没有推出WiMAX商用网络。谢必强认为，在中国，有两个因素影响着WiMAX的部署：一个是运营商，另一个是电信管理部门。对运营商来说，要考虑WiMAX应用模式及市场价值的认知、可以接受的部署成本、对3G和WiMAX关系的认识以及对WiMAX终端产业发展进度的判断；而对电信管理部门来说，则要考虑WiMAX对中国通信产业的拉动效应，中国通信企业可能在WiMAX产业链中占据的位置以及中国能拥有多少WiMAX的知识产权。
“尽管如此，中国运营商对于WiMAX还是在紧密跟踪，重点关注，积极争取。”马红兵说。据他介绍，目前中国电信、中国网通在辽宁、浙江、四川等地都建设了实验网；中国移动也已在三个省进行了固定版本的试验，并计划2006年下半年在多个省份进行移动版本的试验。
北京网通副总工程师、奥运通信管理部副总经理詹若涛表示，在2008年北京奥运通信中将不排除采用WiMAX的可能性。
“从联通现阶段接入网来看，联通骨干网的传输能力和业务能力很强，而驻地网成为业务实施的瓶颈，在这种情况下，联通不可能像固定运营商一样大量投资、大量铺线(原中国电信铜线网资源建设投入为4000亿元，联通仅为65亿元)，因此联通必须通过采用新型的、便于建设与维护的技术来发展驻地网，WiMAX技术给联通带来了一定的希望。”中国联通数据与固定通信业务部技术规划处张云勇告诉记者。
“如果WiMAX CPE价格降到800元-1000元/个，频率已经分配、互通政策已经改善，设备更成熟、性价比更好——这三个前提能实现的话，联通将在全国范围内有频率资源的主要大、中、小城市，在有市场的地区发动促销活动。”张云勇说。
尽管障碍重重，但WiMAX已经被广泛认可为未来应用的主流，其在中国的市场前景也被看好。易观国际预测，到2010年，中国WiMAX用户数将达到1020万。
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