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关键字：嵌入式 CPU 多线程GPU
嵌入式产品CPU多核大战正如火如荼，四核方登场，八核的传言就已流出。但Imagination Technologies业务拓展总监Woz Ahmed近日在新产品发布会上透露，今年晚些时候或明年会很多厂商将回归到双核CPU，转而以多线程GPU来最大化芯片性能。因为多核CPU并不能太大提高线形性能，而GPU在这方面表现出色。
缩减CPU核，以GPU来帮助处理更多运算。听起来更像是Imagination的美好愿景而不像现实。Imagination是世界上最大的GPU IP授权商，接近80%的份额，占据垄断性地位，要知道ARM在这个市场才占到4%左右；同时它也生产GPU芯片，占到50%的市场份额，高通以33%的市场份额跟随在后。
如果厂商越来越多倾向以多线程GPU来增强芯片性能无疑是Imagination所乐见的，Woz Ahmed对此解释：“作为IP授权厂商，我们能观察到客户设计的趋向，‘回归到双核CPU’是我们基于看到的迹象做出的判断。与此同时，GPU将在SoC中取得越来越强的优势地位。
业界最近有一个大动作，某种程度上为Imagination的这种预见增强了说服力：
Imagination、AMD、ARM、联发科和德州仪器等行业巨头联合宣布成立“异构系统架构基金会”(HSA Foundation)。当英特尔还在不断改进晶体管工艺来提升芯片性能的时候，Imagination等HSA组织成员则希望运用Parallel computing(并行计算)来获取相似或者说更好的性能表现。在大多数情况下，它意味着图形处理器不仅能用来渲染图形、玩游戏，还能帮助设备处理一般性任务和应用。
Imagination此次发布的GPU IP产品是PowerVR 6系列的PowerVR G6230和G6430。与此前的PowerVR产品G6200和G6400在尽可能小的面积内提供最佳性能的策略有所差异，PowerVR G6230和G6430是稍微增加面积来优化功耗和性能，应用包括智能手机、平板电脑、PC、游戏机、汽车和电视。当问及这两款产品的市场竞争性时，Woz Ahmed非常自信，甚至打破以往不评论同行产品的习惯，脱口而出：“我们的产品通常会领先ARM产品两代，而NvidiaTegra一直受功耗问题困扰。”
强调“完善”的产品
除了GPU产品，Imagination还有通用处理器、互联互通产品、云端服务、基于软件的音视频解决方案等几条产品线，几乎涉及所有的媒体设备。这些产品线不一定每一条都非常有特色，但还是有些思路可以借鉴。
比如互联互通产品线Ensigma IP同时提供WiFi和蓝牙技术，因为“我们希望将产品交给客户时，就是完善、高度可用的产品，为客户减少开发时间。”(Woz Ahmed语);
Ensigma可在单一设备上实现接收各种制式的模拟和数字电视、移动电视、数字和模拟无线广播，这样有助于改变这一市场零零碎碎的现状，而零碎的市场不大容易降低成本。
同样的思路在Imagination音频DSP Meta上也有所体现：获得MS11认证，可利用单线程解码广泛的多码流音频标准内容，适用于所有当前的和即将部署的音频需求，并与广泛的音频格式和标准保持兼容。
根据这些产品线来看，Imagination应该是想提供从客户到云端的所有多媒体解决方案，就像其单一产品提供完整的验证和应用那样，它希望建立一套“完整”的解决方案。
在GPU IP授权上，Imagination选择客户有些“挑剔”，并非照单全收。“我们希望和优质厂商合作，以避免产品同质化和客户产品的价格战。”Woz Ahmed表示，全球前20大OEM和半导体厂家大部分是Imagination的客户。中国大陆已有海思、Ingenic，瑞芯微、联想、ZTE等厂商成为Imagination的客户。随着本土半导体业的发展，相信会有更多厂商加入这一行列。
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