NI 9144是用于C系列模块的8槽位扩展机箱，它使用称为EtherCAT®（以太网控制自动化技术）的实时以太网技术，确定性地与实时主控制器进行通信。这个高性能的工业协议扩展了IEEE 802.3以太网标准，能够以可预测的定时与精确同步传送数据。这个开放式标准是作为IEC 61158的一部分发布的，通常使用在机器设计与运动控制等应用中。
要建立确定性的分布式I/O系统，通常在标准的以太网布线上使用主/从体系结构。您可以将任何带有双以太网接口的CompactRIO控制器或带有NI PXI-8231/8232以太网接口的PXI系统作为主控制器。使用菊花链可以将多个NI 9144从机箱连接到主控制器，扩展了严格时间应用的同时，也利用最少的处理器资源维持硬件确定性。
图1：以NI 9144机箱构成的EtherCAT主/从体系结构。
NI 9144扩展机箱由多个硬件组件构成，使得确定性分布式I/O成为可能。每个从机箱都带有两个以太网接口，用于接收EtherCAT数据包。这些数据包通过物理层传送到EtherCAT IP栈。EtherCAT IP包含了多个fieldbus内存管理单元（FMMU），用来正确地将EtherCAT数据映射到特定的从设备上。直接内存访问（DMA）在EtherCAT IP和C系列I/O模块之间传送同步I/O数据。Xilinx FPGA作为C系列模块接口，根据来自EtherCAT的指令和定时，用循环的方式处理I/O读和写。微控制器管理在主设备和从设备之间的任何异步消息，并且管理不同硬件组件的配置任务。
图2：NI 9144硬件框图。
定时与同步
C系列模块接口是NI扫描引擎技术的一部分，扫描引擎技术是与LabVIEW实时模块8.6和CompactRIO一起推出的。这个组件负责同步C系列模块的I/O数据，使NI 9144的I/O更新能够与主设备的循环时间无缝匹配。
确定性网络的循环时间包括主控制器程序扫描和I/O扫描的总时间。程序扫描包括LabVIEW程序进行处理（包含严格时间任务和普通任务）、完成常规的清理维护以及与DMA和内存表传送数据包所需的时间。I/O扫描时间包括EtherCAT数据包通过整个从设备网络并再返回所需要的时间。
图3：主设备和从设备循环时间的时序图。
NI 9144从设备的循环时间包括从设备更新和I/O扫描的总时间。从设备更新是从设备使用DMA传输、处理数据并更新其I/O所需的时间。由于I/O扫描在主设备和从设备之间是同步的，从设备更新与主设备的程序扫描同时运行。因此，根据花费时间的长短，最小循环时间受到从设备更新或程序扫描时间的限制。
循环时间＝程序扫描（内存数据传输与数据处理）+I/O扫描（数据传输）
＝从设备更新（数据更新与处理）+I/O扫描（数据传输）
程序扫描时间可能会随着网络中从设备数量的增加而增加，因为主控制器需要处理更多数据。但是，从设备更新时间不会增加，因为从设备并行地对所有I/O进行更新。因此，在网络中从设备越多，主程序扫描就越可能成为系统瓶颈。如果您的应用含有较高的I/O通道数，可以考虑为主设备使用高性能处理器。
I/O同步
NI 9144扩展机箱的优点是不仅包含模块到模块同步，还包含了从设备到从设备同步。主控制器通过使用分布式时钟，将所有从设备与相同的时间进行同步，完成了从设备之间的同步。在I/O扫描完成并且传送EtherCAT数据包之后，EtherCAT IP就发出Sync0信号，通知从设备有新的数据就绪。
* SS＝同步采样模块；Mux＝多路复用模块
图4：从设备更新的时序图。
主控制器还使用Sync0对齐“虚拟点”，这是所有从机箱对各自的I/O进行更新的精确时间点。由于NI扫描引擎作用于单点数据，虚拟输出点已经经过优化以便最快地获取输出模块的更新，虚拟输入点已经过优化以提供输入模块的最新采样。在这种模式下，在个别通道之间的更新只会出现很小的抖动，这对于控制应用而言是十分理想的。对于含有多路复用I/O的模块而言，输入在每个周期中都会包含一定的延迟，因此通道0读数相对于下一个通道0读数而言，会有相同的偏差值。此外，同步采样模块对于所有使用的相同模块都在准确的相同时间进行I/O通道更新，即使使用不同的模块，也可达到最小的相位偏移。假设在从设备更新中，每个从设备采样发生在两个相同的虚拟点上，那么对于所有网络上的NI 9144从设备的输出和输入都会有同步的开始时间。 | 
