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收购FPGA（field programmable gate array）业务与英特尔公司的成长战略相符合。这是因为，将阿尔特拉公司的产品与英特尔公司的IP相组合，可以提供合乎数据中心、IoT（Internet of Things）市场客户需求的新门类产品”。美国英特尔公司的经营高管，就收购美国阿尔特拉公司发表了这样的评论。
图1：英特尔发展数据中心用半导体的目的 （点击放大）
正如这番评论所说，英特尔公司通过收购阿尔特拉公司，大致可以强化两个细分市场。一个是数据中心市场，另一个是IoT市场。关于前者数据中心，为达成处理的数据量激增的大数据分析等所要求的性能，英特尔公司希望提高微处理器与FPGA的集成度（图1）。英特尔公司的预测称，云服务运营商拥有的服务器节点最多有1/3，将在2020年之前采用FPGA。
当前的数据中心虽开始着手配备FPGA，但英特尔公司表示，在板卡上组合微处理器封装和分立FPGA封装仍是现在的主流方法。今后，该公司将通过在同一封装或是同一模块内置微处理器芯片和FPGA芯片，以缩短微处理器与FPGA之间的布线长度，从而提高半导体部分的处理性能。
之后要做的自然是称得上终极形态，将微处理器和FPGA整合在一枚芯片上。英特尔公司表示，像这样通过集成度的提高，可将数据中心用半导体的性能提高到2倍以上。而要在同一硅片上整合微处理器和FPGA，设计层级上的合作不可或缺。要想做到这一点，不同的企业各行其是未免效率太低。正因为如此，英特尔公司才收购阿尔特拉公司，连同设计部门在内，把实现真正的整合作为了目标。
英特尔欲发展IoT用半导体
关于后者IoT市场，英特尔公司的目的是通过收购阿尔特拉公司，取代工业设备和汽车等用途的ASSP和ASIC（图2）。比如说，设想为替代工业设备的自动化控制等使用的ASSP，而把利用英特尔公司原有的IA架构技术实现的基本功能（处理器、内存控制器、安全、标准IO的功能），与以阿尔特拉公司的FPGA实现的实时控制等工业设备特有的功能整合在1枚芯片上。这样，对于工业设备特有的功能，英特尔公司便可在向客户供货前作预编程。
另一个例子是，为替代汽车的ADAS（advanced driver assistance systems）用ASIC等，客户可自行将自己特有的IP（功能安全、计算机视觉等）安装在FPGA上，并与前述基于IA架构的基本功能（处理器、内存控制器、安全、标准IO的功能）相组合。此时，IA架构的基本功能和FPGA的功能，似可以整合芯片或是多芯片封装的形式安装。
图2：英特尔发展IoT用半导体的目的 （点击放大）
作为IDM在“同一屋檐”下活动
英特尔公司表示，此次收购也有助于提升阿尔特拉公司已有产品的竞争力。因为这些产品亦可适用英特尔公司世界领先的制造技术实力。加之，阿尔特拉公司与英特尔公司的工程团队，今后将作为垂直整合型半导体厂商（Integrated Device Manufacturer：IDM）在一个屋檐下的活动，能在更高水平上优化设计、缩短上市前置期。
英特尔公司花约167亿美元收购的阿尔特拉公司，是设备厂商可以自行改写逻辑配置的半导体，即FPGA的大型供应商。其总部位于美国加利福尼亚州圣何塞，在世界上超过20个国家拥有约3100名员工。作为擅长少量多品种用途的FPGA特色的一个体现，现在，阿尔特拉公司的客户多达约1.26万家，拥有极其广阔的客户基础。其2014年财年的销售额为19亿美元，净利润为5亿美元，利润率超过25％，可以说是半导体行业的“赢家”。
英特尔公司与阿尔特拉公司在2013年签署了多年的代工协议。阿尔特拉公司的高端FPGA“Stratix 10”和SoC（system on a chip），就是使用英特尔公司的14nm三栅极工艺和封装技术制造的。此次收购可以说是这种合作关系的进一步发展。
按照高德纳（Gartner）的预测，FPGA的世界市场将在通信、消费者、数据处理、汽车、工业设备、军事及航空等用途旺盛需求的背景下，在2023年左右之前，将以约7％的年率增长。 |
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